许栋身后跟着两个人。一个是刚才说话的、管家模样的人，留着山羊胡，眼神活络。另一个则让李垣心中微凛——那是个穿着打扮已经相当“中国化”，但高鼻深目、头发卷曲的葡萄牙人（或者混血？），他手里拿着一个皮质笔记本和一支鹅毛笔，目光好奇地落在李垣身上。
“周硎来了。”许栋走到主位坐下，目光先落在周硎身上，点了点头，“辛苦。”
“二爷。”周硎微微躬身。
许栋的目光随即转向李垣，上下打量，那眼神并不凶恶，却带着一种评估货物价值般的冷静和穿透力。“这位就是‘先生’推荐来的后生？姓李？”
“晚辈李垣，见过许二爷。”李垣起身，依照记忆中的礼节拱手。
“坐。”许栋摆了摆手，示意李垣坐下，自己则将铁胆放在桌上，发出“咚”的一声轻响。“听周硎说，你读过书，也见过些世面？”
“略识几个字，不敢说见过世面。”李垣谨慎应答。
“谦虚。”许栋笑了笑，笑容很淡，未达眼底，“‘先生’从不推荐无用之人。既然让你来，想必有些过人之处。” 他朝身后那个管家模样的人示意了一下，“老何，把东西拿上来。”
管家老何应了一声，走到偏厅一侧，打开一个锁着的柜子，小心地捧出几样物件，一一放在八仙桌中央。
厅内所有人的目光都集中到了桌上。
李垣也凝神看去。一共四样东西：
第一件，是一个黄铜打造的圆盘，约莫脸盆大小，厚度寸许。盘面极其复杂，刻满了层层叠叠的同心圆环和放射状线条，圆环上密密麻麻标注着拉丁字母、阿拉伯数字和各种天文符号（黄道十二宫等）。盘体边缘有可旋转的指针和瞄准器。这是一个星盘，中世纪和文艺复兴时期重要的天文观测和航海仪器，李垣在资料图片上见过，但实物如此精巧复杂，还是第一次见。
第二件，是一组由几个黄铜圆筒嵌套而成的管状物，一端有玻璃镜片，但镜片已经破裂，筒身也有几处凹痕和划痕，连接处似乎有损坏。这像是一个早期望远镜或者观瞄镜的部件，但结构比李垣想象中要粗糙。
第三件，是几块大小不一的矿石，颜色深黑，表面有金属光泽，但又不是纯粹的金属亮色，带着一种幽暗的质感。其中一块最大的，约有拳头大小，在灯光下，偶尔会闪过一丝暗红或幽蓝的反光，十分奇特。
第四件，是一本厚重的、皮质封面的书。书脊和封面没有任何文字，打开后，内页纸张泛黄，上面写满了李垣完全不认识的、弯曲的异国文字（不是拉丁字母，更像阿拉伯文或某种印度文字），夹杂着大量手绘的、极其精细复杂的几何图形、机械结构图和人体解剖图（？！）。图画风格写实而精准，远超这个时代常见的图示水平。
四样东西，静静地躺在铺着锦缎的桌面上，在灯光下闪烁着冷硬的、不属于这个时代日常认知的光芒。
“这几样玩意儿，”许栋的声音打破了寂静，他拿起那本厚书，随意翻了翻，又放下，“是从一艘触了礁的佛郎机商船里捞出来的。船主死了，船员也散光了，这些东西和其他货一起，被底下人当做‘奇货’献了上来。其他东西都好说，金银香料、瓷器丝绸，大家都认得。唯独这几样，港里那些佛郎机人看了，有的说值大价钱，是‘大学问’，有的又说不值钱，是破烂。连我那从濠镜（澳门）请来的通译（他指了指那个葡萄牙人模样的），也说不全。”
那个葡萄牙通译上前一步，用带着浓重口音的官话说道：“尊敬的李先生，这本书的文字，并非葡萄牙文，也非拉丁文，更像是……古代波斯或阿拉伯学者的手稿。其中的图形，部分涉及星辰运行和机械原理，但更大部分，我看不懂，似乎是……某种人体和灵魂的奥秘？” 他耸了耸肩，表示无能为力。
许栋接过话头，目光重新落在李垣脸上，语气平淡，却带着无形的压力：“‘先生’传信说，你或许能看出些门道。所以，今天请你来，就是让你‘看看’。这些东西，到底是什么？有什么用处？值不值得我费心思保管，或者……转手？”
厅内安静下来。周硎依旧面无表情地站在门边，老何垂手侍立，葡萄牙通译好奇地等待，许栋则把玩着铁胆，目光如鹰隼般锁定李垣。
压力，如山般压下。
李垣知道，这不仅是“鉴别”，更是对他价值的直接考核。说得好，或许能赢得许栋的初步认可，获得在双屿的一席之地。说不好，或者露出破绽，下场可能比侯七好不到哪里去。
他深吸一口气，强迫自己冷静。目光再次扫过桌上四样物品。
星盘，他大概知道原理和用途，可以说一些，但不必太深，以免引人怀疑。
破损的望远镜组件，可以说出是“望远”或“观远”之器，但具体原理和修复，可以推说不精。
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