第一节：图穷
被急召至许宅正厅时，李垣心中已掠过最坏的打算。侯六关于“特别石头”的警告言犹在耳，许楠书房里失踪的海图残片更添疑云。每一步都像踩在薄冰上，冰下是暗流汹涌。
正厅内灯火通明，却只坐着许栋一人。他依旧穿着那身标志性的暗紫色绸衫，但往日盘玩铁胆的手此刻紧按在太师椅扶手上，青筋隐现。面前的黄花梨木大案上，摊开着一幅尺寸不小的绢图。老何垂手侍立一旁，脸色比平日更加苍白，额角隐有汗迹。
厅内空气凝滞，带着山雨欲来的沉重压力。
“二爷。”李垣垂首行礼，目光却不由自主地被桌上那幅绢图吸引。
线条、轮廓、熟悉的标记方式……尽管绘制在绢布上，不如原图精确，且缺少了许多细节注释，但那东南沿海的整体轮廓、主要的港口岛屿位置、甚至一些特殊的航道标记线——分明就是他怀中那幅沿海秘图的仿制品！
李垣的心脏猛地一沉，几乎停止跳动。他们怎么会有这个？！
“过来，看看这个。”许栋的声音低沉，听不出喜怒，却像冰冷的鞭子抽在空气里。
李垣深吸一口气，强迫自己挪动脚步，走到案前。他不敢细看，只飞快地扫过全图，最终目光停留在许栋手指所点的位置。
那是在双屿港以东，靠近外海的一片广阔海域，图上用粗重的朱笔画了一个醒目的圆圈。圆圈旁边，用蝇头小楷写着两行字：
“双屿之东，黑潮之下，神铁所藏。”
字迹遒劲有力，并非许栋或他熟悉的任何人的笔迹。
“这幅图，”许栋抬起头，鹰隼般的目光紧紧锁住李垣的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化，“你认得吗？”
李垣脑中瞬间转过无数念头。否认？对方既然拿出此图，且明显是冲着他来的，必然有所凭据。承认？后果难料。他定了定神，谨慎答道：“回二爷，此图绘制精良，似是一幅……海防或航道秘图？晚辈见识浅薄，从未见过原图。”
他避开了“认得”这个直接的提问，将重点转移到图的“性质”上。
许栋脸上没有任何变化，只是手指轻轻敲击着那两行字：“‘双屿之东，黑潮之下，神铁所藏’。这句话，你可曾听过？或者……在那些番文笔记、奇石记载里，看到过类似的说法？”
神铁？李垣心中剧震。这“神铁”，难道就是指“天铁”？或者……是所有能引起金属片反应的奇异矿石的总称？这幅仿制图，以及这两句话，明显指向了一个具体的“藏宝地”！而他们怀疑，他这个“识货”之人，可能知道些什么。
“晚辈愚钝，未曾听过此言，也未在笔记中见过类似记载。”李垣坚决摇头，“‘神铁’之说，玄奇莫测。晚辈在库中所见‘天铁’，已是罕见至极，若真有‘神铁’所藏之地，恐怕……非人力所能轻易寻获。”
他再次将话题引向虚无缥缈的“传说”，并暗示即使有，也极难获取。
许栋盯着他，良久不语。厅内落针可闻，只有灯花偶尔爆裂的细微声响。李垣能感觉到自己后背的冷汗正慢慢渗出。
“李垣，”许栋忽然换了一种语气，带着一种深沉的疲惫和……一丝不易察觉的焦躁，“我许栋能在双屿立足二十年，靠的不是运气，是眼睛亮，是心里明。什么人可用，什么人该防，什么人藏着什么心思，我看得出来。”
他站起身，走到窗边，背对着李垣，望着窗外沉沉的夜色。“我不管你从哪里来，以前是什么人。‘先生’推荐你，我给了你机会。你确实有些眼力，能认出‘天铁’，能整理库藏，在‘海市’也算得力。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“但双屿，不是让人藏着掖着、浑水摸鱼的地方！尤其现在！” 他猛地转过身，眼中寒光迸射，“我兄弟还躺在那里，生死未卜！外面谣言四起，说是我害了他！北边的人拿着这东西（他指着地图）找上门，说‘神铁’关乎海上气运，要我合作探寻，条件开得诱人，却也带着刀子！”
他几步走回案前，双手撑在桌沿，身体前倾，巨大的压迫感扑面而来：“他们怎么会有这幅图？他们怎么知道‘神铁’？他们为什么偏偏在这个时候找上来？这些，我都想知道！而你——”
他的手指几乎要点到李垣的鼻尖：“你是‘先生’的人，‘先生’和这些东西（他指了指地图，又仿佛意有所指地扫过李垣全身）脱不开干系！你来了，库房就失火，里面可能跟‘神铁’有关的东西就被烧、被抢！我兄弟就出事！你敢说，这一切都跟你无关？你敢说，你对这幅图，对‘神铁’，真的一无所知？！”
咆哮般的质问在厅中回荡。老何吓得一哆嗦，头垂得更低。
李垣感到一股寒意从脚底直冲头顶。许栋的怀疑和怒火已经毫不掩饰。他将许楠病重、库房失火、“海龙王”施压等一系列事件，全都隐隐归结到了自己这个“变数”身上！或者说，归结到了自己背后可能代表的“汴梁赵”势力与“海龙王”的博弈上。
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