夜航第七日，风变了。
原本温顺的东南信风，在船头指向西南时，忽然变得阴冷而潮湿。天空不再是无垠的湛蓝，而是蒙上了一层铅灰色的薄雾。海水的颜色也从清澈的碧蓝转为一种深沉的墨绿，水下似乎总有什么巨大的阴影一晃而过。
陈伯操着舵，脸色比天色更阴沉。
“前面就是‘鬼哭海峡’。”他粗糙的手指紧握舵柄，目光警惕地扫视着海面，“这地方邪性。无风起浪，有风更狂。海底暗礁密布，沉船无数。到了夜里，风穿过礁石缝，声音像千万个冤魂在哭嚎，所以才得了这名。”
顾清站在船头，手中握着那枚从族长处得来的黑色徽章。骷髅头的眼窝红宝石在灰暗光线下泛着血光，背面的“Black Skull — South Sea”字样冰冷刺骨。
黑骷髅海盗团的老巢“骷髅岛”，就在这片被水手们视为禁地的海峡深处。
“陈伯，你以前进过这片海域吗？”云逸从船舱走出，手中托着一枚罗盘。罗盘的指针正在不正常地左右摇摆，仿佛受到了某种干扰。
陈伯啐了一口唾沫：“年轻时跟过一趟私盐船，远远绕过去。那趟船折了三个兄弟——不是死在风浪里，是死在……别的东西手里。”
他没有说“别的东西”是什么，但眼中的忌惮已说明一切。
小船继续向西南航行。越是深入，雾气越浓。起初还能看见百丈外的海面，后来只能看见船周十余丈的范围。雾是灰白色的，带着海水的咸腥和一种……腐烂的气味。
顾清怀中的青龙印开始持续发出微弱的震颤。不是共鸣，而是警示——这片海域充斥着浓郁的阴煞之气，与印中生机之力天然相克。他不得不运功压制印身异动，以免暴露行踪。
约莫又航行了两个时辰，前方的雾气中，隐约出现一个轮廓。
那是一座岛屿的剪影。
不高，但形状极其怪异——中央是一座陡峭的岩峰，两侧延伸出两道弯曲的岬角，整体看去，竟真像一个巨大的骷髅头。岩峰顶部的凹陷处常年积水，在雾中泛着惨白的光，恰似骷髅的眼窝。
骷髅岛。
陈伯放慢了船速，压低声音：“不能再往前了。岛周围有暗哨，还有水雷。黑骷髅的人比鬼还精，外人靠近三里内就会被发现。”
小船悄悄泊在一块巨大的浮礁后。浮礁通体漆黑，布满孔洞，像是某种远古生物的遗骸。陈伯将缆绳系在礁石突出的骨节上，确保船只不会被潮水冲走。
“我在这儿等。”陈伯从舱底摸出一张破旧的渔网，开始慢悠悠地修补，伪装成遭遇风浪在此暂避的渔民，“三天。三天后你们不回来，我就……算了，三天后再说。”
顾清点头，与云逸对视一眼。
两人卸下多余的行装，只带了必备的兵刃、干粮和那枚骷髅徽章。顾清将青龙印贴身藏好，用特制的敛息符裹了三层，确保气息不会外泄。云逸则取出一小包黑色粉末，撒在两人衣裤鞋袜上——这是临行前玄尘所赠的“夜行尘”，能极大削弱活人气息。
准备妥当，两人悄无声息滑入海中。
海水冰冷刺骨，与火云岛周围的温热截然不同。水下能见度极低，浑浊的海水中悬浮着大量絮状物，不时有形态怪异的小鱼从眼前窜过。顾清运起闭气诀，与云逸一前一后，向着骷髅岛的方向潜游。
三里水路，在陆地不过一刻钟脚程，但在水下潜行，却耗费了近半个时辰。两人不敢露出水面换气，全靠内息支撑。当脚底终于触到粗糙的沙石时，顾清胸中气息已近枯竭。
这是一处隐蔽的湾滩。两侧是高耸的黑色岩壁，中间仅有一条狭窄的缝隙通入岛内。沙滩上布满破碎的贝壳和不知名动物的骨骸，空气中弥漫着浓重的腥臭味。
顾清和云逸伏在岩壁阴影处，仔细倾听。
除了海浪拍岸的单调声响，远处隐约传来人声——粗野的呼喝、金属碰撞、还有……鞭子抽打的脆响。
两人对视一眼，沿着岩壁向内摸去。
缝隙很窄，仅容一人侧身通过。岩壁上布满湿滑的苔藓，头顶不时滴下冰冷的水珠。走了约莫百步，前方豁然开朗。
一个天然形成的洞穴。
洞穴有数丈高，地面平整，显然经过人工修整。洞壁上插着几支火把，火焰在潮湿空气中摇曳不定，投下摇晃的阴影。洞内堆放着木箱、麻袋、成捆的绳索，还有……几门黑沉沉的铁炮。
这里是黑骷髅的一个外围据点。
顾清和云逸躲在洞口一块巨岩后，屏息观察。
洞穴深处，几个海盗正在喝酒。
他们穿着杂乱的粗布衣裳，大多赤裸上身，露出黝黑粗糙的皮肤和狰狞的刺青。腰间别着弯刀或短铳，说话时唾沫横飞，满口粗话。
“娘的，这鬼地方待得老子浑身发霉！”
“知足吧你！总比被派去‘鬼眼礁’守夜强！那地方上个月折了五个兄弟，尸体捞上来时，眼珠子都没了……”
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