“援兵？！”汪直又惊又喜。
但很快他发现不对——那艘小船上的人，穿着普通渔民的衣服，动作也不像训练有素的军人。而且，只有三个人。
“是‘织网’在镇江的节点！”一个受伤的队员认出来，“他们收到靖海台的警报，顺江下来接应！”
“三个人也敢来送死？”独眼汉子狞笑，“一起杀了！”
他亲自扑向那艘小船。但就在他跃起的瞬间——
“轰！”
一声巨响从“苏记货船”方向传来！紧接着是冲天的火光和爆炸声！
独眼汉子在半空中回头，看到自己的货船已经被火焰吞没，正在快速下沉。船上的硫磺和铁料被引爆了！
“谁干的？！”他怒吼。
答案很快揭晓。从两岸的悬崖上，突然亮起十几支火把。火光中，隐约可见人影绰绰，还有弓弩的反光。
“放下武器！你们被包围了！”一个洪亮的声音从悬崖上传来，“这里是靖海台直属侦缉队！反抗者格杀勿论！”
汪直愣住了。靖海台的人？他们怎么会在这里？
但没时间细想。“影刃”剩下的三个人见势不妙，立刻决定撤退。他们不再恋战，直接跳入江中，消失在黑暗的波涛里。
“追！”悬崖上有人下令。
几艘小船从隐蔽处划出，开始搜索江面。
那艘救援小船靠上“追风号”。船上的三个人跳过来，为首的是个三十多岁的精壮汉子，对汪直抱拳：“镇江节点负责人，赵铁柱。奉沈大人之命，在此接应。”
“你们怎么知道……”汪直话没说完，突然剧烈咳嗽，又吐出一口血。
“汪公公受伤了！”赵铁柱连忙扶住他，“快，靠岸！找大夫！”
“等等……”汪直强撑着一口气，“货船……炸了……谁干的？”
赵铁柱咧嘴一笑：“是沈大人安排的另一路人。我们在明，他们在暗。‘影刃’以为只有我们三个，其实岸上还有二十个兄弟，早就盯上那艘货船了。等他们的人全上了您的船，我们就动手——先把船炸了，断了他们的退路，再围上来。”
完美的陷阱。
汪直松了口气，这才感觉到浑身剧痛。他低头看，胸口、手臂、大腿上至少有五六处伤口，血已经浸透了衣服。
“陈老大……”他看向倒在血泊中的船老大。
赵铁柱走过去检查，摇头：“失血过多，没气了。还有三个兄弟……也走了。”
汪直闭上眼睛。上船时七个人，现在只剩下他和两个受伤的“织网”队员。
“汪公公，任务还要继续吗？”一个队员低声问，“我们的船漏水，人也……”
汪直睁开眼，眼中是决绝：“继续。死去的兄弟不能白死。而且，‘影刃’这次失败，对方肯定会调整计划。我们必须抢在他们前面，找到那个秘密码头。”
他看向赵铁柱：“赵兄弟，你的人，能跟我走吗？”
赵铁柱毫不犹豫：“沈大人说了，一切听汪公公调遣。我们这二十三个人，从现在起，就是您的人了。”
“好。”汪直挣扎着站起来，“修船，救人，天亮前出发。目标不变——芜湖，秘密码头。”
雨还在下。江面上，“苏记货船”的残骸还在燃烧，映红了半片江水。
这一夜，“影刃”折了两人，伤了一人，货船被毁。“追风号”死了四人，重伤三人，船体受损。
但汪直活下来了。
而更重要的，“影刃”的出现，证实了一个可怕的猜测——“南方阴影”对靖海台的一举一动，了如指掌。甚至能准确掌握汪直的行踪和任务。
内部，还有更高层级的“内鬼”。
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四、靖海台的反击：肃清与迷雾
四月十五，应天，靖海台衙署。
沈敬站在巨大的情报板前，板子上贴满了人名、地点、事件，用不同颜色的线连接。最中央是“南方阴影”四个字，周围辐射出几十条线索。
于谦匆匆走进来，脸色铁青：“又发现两个。兵部职方司的一个主事，工部虞衡司的一个郎中。都是三品以下的官员，但位置关键——一个能接触到沿海卫所布防图，一个能掌握军器调拨记录。”
沈敬没有回头：“证据确凿吗？”
“确凿。”于谦递上两份卷宗，“职方司那个，上个月悄悄抄录了浙江、福建的海防图，通过一个丝绸商人传出去。虞衡司那个，这半年‘损耗’了三百斤精炼硫磺，账面做得天衣无缝，但我们在黑市找到了买家——正是‘苏记’的人。”
“抓。”沈敬只说了一个字。
“已经抓了。”于谦说，“锦衣卫清晨动的手，人现在诏狱。但沈大人，这不是办法。我们抓一个，对方就再发展两个。靖海台成立才半个月，我们已经挖出五十多个内鬼了！这还只是京官，地方上还不知道有多少！”
沈敬终于转过身。他的眼中布满血丝，显然很久没睡了。
“于御史，你知道‘南方阴影’最可怕的地方是什么吗？”他问。
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