他的意识深处，第一次出现了一种“无力感”。他能计算出炮弹的弹道，能设计出精密的机械，能优化生产工艺——但他算不出人心，算不出阴谋，也算不出那个年轻宦官能否在杀手的刀下活下来。
“汪直……”他喃喃自语，“你可别死。”
这个念头出现的瞬间，他自己都愣住了。按照过去的逻辑，汪直只是一个“任务执行单元”，其生死只影响“任务成功率”。但现在，他的“情感模拟模块”自动将这个“单元”标记为“重要合作者”，并关联了“个人安危担忧”的情绪参数。
他在变化。从一个纯粹的技术理性体，变成了一个……会担心同伴的人。
这种变化让他感到陌生，甚至有些恐惧。但奇怪的是，他并不排斥。
也许，这就是“人”的感觉？
他不知道。但他知道，现在必须做点什么。
“来人！”他叫来工匠，“把‘潜望镜’的备用件全部打包，还有那几架新造的‘连弩’——就是可以一次发射十支箭的那个。立刻安排快马，沿着江往下游送！告诉接应的人，无论如何要送到‘追风号’上！”
“可是主事，那些是试验品，还没……”
“试验品也比没有强！”张岳罕见地提高了音量，“快去！”
工匠吓了一跳，连忙跑开。
张岳看着雨中朦胧的炮影，拳头缓缓握紧。
技术可以改变战争，但改变不了人心。而这场战争，胜负的关键可能恰恰在于——哪些人能在阴谋和杀机中活下来，继续前行。
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三、鬼见愁：暗夜血战
四月十三，亥时三刻。
长江“鬼见愁”河段。
这里江面狭窄，水流湍急，两岸是数十丈高的悬崖，岩壁如刀削斧劈。即使在白天，行船至此也要格外小心，夜间更是少有船只敢过。
“追风号”降下了部分船帆，靠着水手们精湛的操船技术，在激流中艰难前行。
汪直站在船头，手中的“潜望镜”对准后方。雨夜中视野极差，但他还是隐约看到，下游五里处，有一盏孤灯在移动——那是“苏记货船”。
“他们跟得真紧。”陈老大走过来，脸色凝重，“汪公公，不对劲。这鬼天气，这鬼地方，正常商船早就找地方抛锚了，他们却跟了我们一整天。”
汪直点头：“通知所有人，做好准备。武器都放在手边，今晚……可能不太平。”
话音刚落——
“砰！”
一声闷响从船底传来，整条船剧烈震动！
“触礁了？！”有船员惊呼。
“不是礁石！”陈老大趴到船舷边查看，脸色煞白，“是……是水鬼！他们在船底凿洞！”
江水开始涌入底舱。
“堵漏！快！”汪直拔刀，“其他人警戒！他们肯定要上船！”
果然，从黑暗的江面上，突然冒出几个黑影，如同鬼魅般攀上船舷。是“影刃”小队！他们趁着“追风号”因进水而减速的时机，发动了突袭。
战斗瞬间爆发。
“织网”队员都是沈敬精心训练的好手，但“影刃”的战斗力远超预期。这五个人配合默契，动作狠辣，用的都是战场上罕见的阴毒招式——毒镖、迷烟、淬毒的短刃。
第一个照面，就有一名“织网”队员被毒镖射中咽喉，当场毙命。另一人被短刃刺穿胸膛，倒在血泊中。
汪直挥刀挡住一名黑衣人的攻击，只觉得手臂发麻——对方的力量大得惊人！
“汪公公小心！”陈老大从后面冲过来，一斧子劈向那黑衣人。黑衣人侧身躲过，反手一刀，陈老大的左臂齐肩而断！
“啊——！”
惨叫声中，汪直红了眼，疯狂进攻。他的刀法是在东厂学的，刁钻狠辣，专攻下三路。但那黑衣人显然经验更丰富，几招之后就看破了他的路数，一脚将他踹飞。
汪直撞在桅杆上，口中喷出鲜血。他挣扎着爬起来，看到船上已经倒下四个人——三个“织网”队员，加上陈老大。剩下的两个队员也被逼到了船尾，苦苦支撑。
“影刃”的五个人，只轻伤了两个。
实力差距太大了。
“汪直，”独眼汉子甩了甩刀上的血，声音嘶哑，“有人出高价买你的命。你是自己跳江，还是我们帮你？”
汪直抹去嘴角的血，笑了：“想要我的命？可以。但告诉我，谁派你们来的？周廷玉的同党？还是……‘南边’的主公？”
“将死之人，知道那么多有什么用？”独眼汉子挥手，“杀！”
四个黑衣人同时扑上！
就在这千钧一发之际——
“咻咻咻咻咻！”
一连串尖锐的破空声从黑暗中传来！十支弩箭如同暴雨般射向“影刃”小队！
两名黑衣人猝不及防，被射中要害，惨叫着倒地。另外两人也被弩箭擦伤，慌忙后退。
“什么？！”独眼汉子惊怒交加。
只见从上游的黑暗中，冲出一艘小船！船上站着三个人，手持一种奇特的连弩——正是张岳紧急送来的试验品！
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