紫禁城的冬夜格外漫长，寒风卷着哨音撞击在大殿的红墙黄瓦上。
乾清宫的暖阁内，地龙烧得很旺，热气却驱不散此刻弥漫在空气中的那股子凝重。这是一场临时召开的小范围御前会议，能站在这儿的，只有内阁大学士、六部尚书以及京营提督等寥寥数人。
“万岁爷，这……这罗刹国，臣等实在是闻所未闻啊。”
说话的是礼部尚书，老头子捧着一本古籍，眉头皱成了川字，“臣翻遍了《山海经》和《大明统志》，只在佛经里查到罗刹二字，那是食人恶鬼的意思。难不成这北边真出了妖怪？”
旁边几个文官也跟着附和。
“是啊，若是蛮夷，总该有个种随。这一夜之间冒出来的蓝眼红发怪，莫不是天降异象？”
“依臣只见，辽东苦寒，这等不毛之地出了点怪事，只需以此地偏远为由，暂且羁縻，不必大动干戈。”户部尚书一听要打仗，本能地先捂紧钱袋子，“如今国库虽然充盈，那都是准备往南洋和台湾使劲的。为了几窝野人和几片林子去北边折腾，划不来啊。”
朱由检坐在御案后，听着下面的议论，心里叹了口气。
这就是时代的局限性。
在大明精英的认知里，世界的中心是中原，北边是草原和建奴，再往北那就是神话传说里的“极北苦寒境”，是没有价值的荒土。什么西伯利亚，什么沙俄，对他们来说比月亮还遥远。
“都说完了？”
朱由检放下手里的茶盏，声音不大，却让嘈杂的暖阁瞬间安静下来。
他站起身，走到那一排巨大的屏风前。
“王承恩，把那块布揭了。”
王承恩应声上前，扯下遮盖在屏风上的一块黄绸。
众人抬眼望去，不由得倒吸一口凉气。
这不是他们熟悉的《皇明一统舆地全图》，而是一幅更加广阔、甚至有些比例失调的新图。大明在图下面，而图的上半部分，是一大片令人心悸的白色空白，一直延伸到图的最北端。
朱由检拿起一根红漆木杆，重重地敲在那片白色区域上。
“你们以为这儿是空的？是住妖怪的？”
朱由检冷笑一声，“错了。这儿有森林，有大河，有数不尽的貂皮、人参和金矿。当然，现在还有一群比建奴更贪婪的恶狼——罗刹人。”
他手中的木杆，在那条代表着黑龙江的蓝色线条上划了一道。
“礼部说得没错，罗刹是恶鬼。但这鬼不是神话里的，是这儿来的。”
木杆一路向西划去，越过茫茫荒原，一直指到了遥远的欧罗巴，“他们是从极西之地，跨过了几万里的雪原爬过来的。他们自称哥萨克，本质上就是一群为了钱不要命的流寇强盗。”
“这……几万里？”
兵部尚书孙传庭虽然久经沙场，此刻也露出了震惊的神色，“万岁爷，这罗刹国若有如此疆域，岂不是比那蒙元还要庞大？”
“大是大，但多是冻土。可正因为冷，他们才拼了命地想往南钻，想要暖和的出海口，想要咱们的黑土地。”
朱由检盯着孙传庭的眼睛，“孙爱卿，建奴抢东西，抢完就跑。可这罗刹人不一样。他们每到一处，就修寨子，筑棱堡，把地圈起来，然后这地就成了他们的了。这叫蚕食。”
“多尔衮这次引狼入室，要是咱们现在不把这只爪子剁了，等他们在黑龙江边上修起几十座寨子，再想赶他们走，你得拿多少人命去填？”
暖阁里陷入了死寂。
所有人都意识到，这事儿的性质变了。
这不是边境骚扰，这是国土争夺。
“打！必须打！”
刚才还心疼钱的户部尚书，一听对方是来“圈地”的，态度立马变了，“我大明寸土不能让！只是……”
他看向孙传庭，“这仗怎么打？那地方离辽阳还有上千里，全是老林子。又是一月天，泼水成冰。大军开过去，怕是还没见着敌人，就先冻死一半了。粮草怎么运？火炮怎么拉？”
这个最现实的问题，像一盆冷水浇在众人头上。
在没有铁路和公路的年代，进行极地远征，更是后勤的噩梦。
孙传庭沉思良久，缓缓走到地图前，比划了一下距离。
“万岁爷，户部说得在理。若是以正规军团推进，按照兵法，十石粮运到前线剩不下一石。而且咱们的火炮太重，进了林子就是废铁。建奴之所以在那边能活，靠的是渔猎；罗刹人能活，靠的是据点。”
他转过身，向朱由检拱手：“此战，不可用大兵团平推。得用奇兵。”
“奇兵？”朱由检嘴角微扬，“你也想到了？”
“是。”
孙传庭眼中精光一闪，“既是山林猎杀，那就不能讲阵法，得讲生存。臣以为，这不是两军对垒，这是一场狩猎。咱们得派最好的猎人去。”
“这支队伍人不能多，三千足矣。但必须是个顶个的兵王。要精通火器，还要能极寒野外求生。而且……”
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