孙传庭顿了顿，“领兵之将，不能是坐堂的儒将，得是个能跟士兵一起钻雪窝子、啃生肉的狠角色。”
朱由检满意地点点头。这才是他倚重的兵部尚书，没有被之前的胜利冲昏头脑。
“那你觉得自己，放眼朝野，谁能当这个猎人头领？”
孙传庭没有犹豫：“辽东督师卢象升虽然勇猛，但他身系大局，不可轻动。除此之外，臣推荐一人——大同总兵，周遇吉。”
“哦？为何是他？”朱由检明知故问。
“周遇吉本是行伍出身，最擅长小股部队穿插。当年打流寇，他就敢带着五百人追着李自成几百里。此人胆大心细，且皮糙肉厚，耐得住苦。”
“准了！”
朱由检一拍桌子，“就调周遇吉。朕给他个封号——平北将军。”
但他话锋一转，眼神忽然变得有些阴冷，“不过，光有周遇吉的勇还不够。这罗刹人阴险狡诈，又跟多尔衮这帮汉奸混在一起。咱们得给周遇吉配一副毒药。”
“毒药？”众臣不解。
“王伴伴，去传朕的口谕，宣锦衣卫镇抚使沈炼进宫。”
提到沈炼这个名字，几个文官本能地缩了缩脖子。如果说魏忠贤是明面上的刀，那沈炼这帮人就是暗地里的刺。这几年锦衣卫在清洗官场、刺探情报上手段狠辣，早就让人闻风丧胆。
“万岁爷，让锦衣卫上阵打仗，这恐不合规矩吧？”礼部尚书小声嘀咕。
“规矩？”朱由检冷哼，“对付文明人讲规矩。对付野兽，只有比它更凶残。沈炼懂罗刹话，更懂怎么让人生不如死。朕要他去，不是去冲锋陷阵的，是去给那些罗刹人制造噩梦的。”
朱由检走到御案前，提起笔，在一张空白的圣旨上飞快地写这。
“第一，兵部即刻从京营挑选三千名原籍北方的精锐，组成极地特遣队，周遇吉任统领。”
“第二，工部那批新造的极地版燧发枪，加上五百只短管手雷，全部配发。”
“第三……”
他笔尖一顿，抬头看向众人，“户部拿银子，去草原上买狗。越多越好。猎人进山，哪能不带猎犬？”
“臣等领旨！”
众人齐声应诺。刚才的迷茫与畏难，在皇帝这一番条理清晰的部署下，变成了一种肃杀的执行力。
就在这时，王承恩带着沈炼进来了。
一身飞鱼服的沈炼，身上似乎还带着诏狱里特有的阴冷气息。
“臣沈炼，叩见陛下。”
“起来。”
朱由检把刚写好的旨意折起来，却没有递给他，而是拿在手里把玩。
“沈炼，朕听说你最近在诏狱里审犯人，嫌没意思了？”
沈炼低着头：“臣职责所在，不敢言倦。”
“这次朕给你找个大活儿。”
朱由检把圣旨扔给他，“跟周遇吉去辽东。那边有一群叫罗刹的鬼，还有那个卖主求荣的多尔衮。朕不限制你的手段。下毒、暗杀、放火、剥皮，你平时在诏狱里怎么玩的，去那边就怎么玩。”
“朕只有一个要求。”
皇帝的影子投在屏风上那片白色的疆域上，像一只展翅的巨鹰。
“让那片林子，变成罗刹人再也不敢踏进去的禁地。”
沈炼双手捧着圣旨，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
锦衣卫这个活儿，虽说是给皇上办差，但毕竟是在阴沟里。能有机会去战场上光明正大杀敌，那是多少锦衣卫想都不敢想的荣耀。
“臣，定不辱命！”
他的声音像刀刮过骨头，“臣会让那些罗刹鬼知道，跟大明的锦衣卫比狠，他们还嫩了点。”
“行了，都去办差吧。”
朱由检挥挥手，示意散会。
大臣们依次退出暖阁。大殿的门开合之间，外面的风雪灌进来些许，吹动了挂在墙上的那幅新地图。
朱由检独自站在图前，手指在那条黑龙江上轻轻摩挲。
“多尔衮啊多尔衮。”
他自言自语，嘴角挂着一丝嘲弄，“你以为找来的是救兵，其实你给自己找来的，是催命的无常。”
“周遇吉是个好猎人，沈炼是把好剔骨刀。”
“这一荤一素的搭配，朕倒要看看，你和那帮北极熊，能撑到几时？”
夜深了。
紫禁城的更漏声滴答作响。
而在几里外的教场上，三千名正在睡梦中的京营士兵被紧急集合的鼓声唤醒。
在工部的作坊里，工匠们连夜将一种特制的防冻油脂涂抹在枪机上。
大这台庞大的战争机器，为了那片遥远的冻土，在这个寒冷的夜晚，再一次全速运转起来。
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