午后的日头毒辣，太平洋上吹来的风卷着咸腥的热浪，拍打在新金山前埠的粗木栅栏上。
何文盛把那本功过册锁进木箱，从怀里摸出两块碎银子，在指尖来回搓转。银角子互相摩擦，发出细碎的声响。他正盘算着怎么把这银子不留痕迹地换成药材，南栅栏外头就传来了几声怪异的鸟鸣。
那是土人约定的暗号。
何文盛把碎银揣回袖口，快步走到南栅的了望台下，仰头看了一眼上面值守的士兵。
士兵打了个手势，意思是只有一个人。
木栅的角门被拉开一条缝，一个皮肤呈现出深褐色，脸上涂着两道白垩泥的青年钻了进来。他背着一个用藤条编的硕大背篓，里头装满了红艳艳的野浆果，上面还盖着几张硝制得半生不熟的兽皮。
青年名叫阿卡，是附近一个大部落的向导，之前给大明带过路。他赤着脚踩在滚烫的沙地上，有些拘谨地四下张望，看见何文盛走过来，立刻把背篓卸在地上，咧开嘴露出白森森的牙齿。
何文盛脸上堆起和气的笑，从腰间的布袋里抓出一把粗盐，摊在掌心里递了过去。
阿卡的眼睛瞬间亮了，他用手指蘸了一点盐粒塞进嘴里，满足地眯起眼睛。他指了指地上的背篓，又指了指何文盛手里的盐袋，嘴里叽里咕噜地吐出一串土语。
何文盛在吕宋待过，又跟这帮土人打过几次交道，连比划带猜也能懂个七八分。他点点头，把那把盐倒进阿卡递过来的兽皮小囊里，想了想，又从袖口摸出四五枚两寸长的铁钉，一并塞进阿卡手里。
这铁钉在大明不算稀罕物，在这片新大陆上却是土人眼里能做箭簇的宝贝。
阿卡捧着铁钉，激动得连连弯腰，嘴里不停念叨着什么。他把铁钉小心翼翼地贴身收好，并没有马上离开，凑近了何文盛两步，神色变得有些紧张。
他指了指北边港镇的方向，两只手在胸前做了一个骑马的动作，接着又做了一个挥舞皮鞭抽打的姿势，最后指了指东边那片连绵的矮丘。
何文盛脸上的笑意收敛了，他听懂了阿卡话里夹杂的几个关键音节。
那是土语里教民村庄的意思。
何文盛拉着阿卡走到木栅的阴影里，用手势示意他慢点说。
阿卡咽了口唾沫，连说带比划，把事情倒了个干净。他告诉何文盛，就在今天早上，港镇里冲出来几十个骑着高头大马的西夷兵。这些兵避开了大明前埠的方向，直扑东边那几个信奉天主的教民村庄。
西夷兵在村子里挨家挨户地搜，连草垛都用长矛捅了底朝天。只要看见成捆的干草，或是藏在地窖里的燕麦，统统装上大车拉走。有几个教民舍不得过冬的口粮，跪在地上抱着西夷兵的马腿哭求。
阿卡说到这里，眼里透出几分恐惧。他用手在自己脑袋上比划了一下，又指了指地上。
那几个教民被西夷骑兵用火枪的木托砸得头破血流，躺在地上连气都快喘不上来了。村里的神父想出来阻拦，也被那个领头的西夷军官骂了回去。
何文盛的呼吸变重了，他在心里飞快地盘算着这几条消息的分量。
打发走阿卡后，何文盛连那筐浆果都没顾上管，转身就往郑森的木棚走。
木棚里，郑森正拿着一块磨石，仔细打磨着一柄缴获来的西夷短剑。施琅坐在对面，手里端着一碗凉水，正大口往下灌。
何文盛掀开草帘走进去，从怀里掏出炭笔和一个小本子，直接在木桌上写下一行字。
港镇在逼教民补血。
郑森手里的磨石停了，他把短剑搁在桌上，抬头看着何文盛。
施琅把粗陶碗重重顿在桌面上，水花溅了几滴出来。
何文盛把刚才阿卡说的话原原本本复述了一遍。
施琅听完，发出一声冷笑。
“西夷人这是被昨晚那把火烧疯了。”施琅站起身，在木棚里来回走了两步。“草料场一没，牲口就得饿死。阿隆索那个老狐狸不敢来打咱们，倒把主意打到自己人头上了。”
“他们算什么自己人。”何文盛用炭笔在本子上画了个圈。“那些教民不过是西夷人用教义圈养起来的牛羊。平时割点羊毛，到了饿极了的时候，自然要杀羊吃肉。”
郑森拿起那柄打磨了一半的短剑，用拇指刮了刮剑刃。
“阿隆索这步棋走得很急。”郑森看着剑刃上折射出的冷光。“他知道港镇外围有咱们的夜不收，不敢分散兵力去远地方筹粮。只能在眼皮子底下的教民村庄里抢。”
“这说明什么？”施琅凑过来，两手撑在桌沿上。“说明港镇的后勤比咱们想的还要虚！他们连三天都等不了，今天就得把窟窿补上。”
何文盛摇了摇头，把本子推到郑森面前。
“虚是虚，阿隆索这么一抢，港镇里至少能多撑上半个月。”何文盛指着本子上的字。“咱们昨晚那把火，算是白烧了一半。”
“白烧不了。”郑森把短剑插回鞘里。“阿隆索抢回去的是草料，丢掉的却是人心。”
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