天色未亮，赵海已经在北栅小门旁点好了人。
他没有带曹七，只挑了两名最沉得住气的夜不收，一个叫陈石，一个叫吴短弓。两人都把火铳用灰布裹住，腰间短刀反插，脚上绑了软草，走路时不发硬响。
塔木和卢瓦被带到栅外时，脸上还带着没睡足的疲色。卢瓦怀里紧紧揣着昨夜那包盐，塔木则先看了一眼赵海身后的夜不收，又看向前埠木栅。
赵海把一条灰布递过去。
塔木皱眉，明显不愿接。
何塞解释道：“不是绑你。过近栅那段路，你不能看暗哨。”
塔木盯着赵海，嘴里说了一句短话。
何塞道：“他说，他不是瞎鹿。”
赵海没有恼，直接把灰布收回来：“那就不走栅边路。绕海滩外坡，多走半个时辰。”
塔木愣了一下，似乎没想到赵海宁愿绕远也不让他看。卢瓦小声说了几句，像是在劝。
最后塔木伸出手，拿过灰布，自己蒙上眼睛。
曹七站在栅内看得直乐：“这小子还挺犟。”
施琅冷声道：“犟的人记仇，也记路。别把他当傻子。”
赵海带人离开后，前埠内并没有因此松懈。施琅照旧让南栅士兵轮训，何文盛则把昨夜问出的信息重新誊清，单独夹进“东南矿路疑线”的卷里。
木棚内，郑森看着那张图，问：“若真是矿路，港镇为何不把兵全压在那里？”
何文盛想了想，道：“可能矿路不在港镇手里，只是借本地部落看外口。真正矿点还在内陆更深处，港镇负责收转，不负责开采。这样一来，阿隆索手里的兵少，也能说得通。”
郑森点头：“还有一种可能，那条路不是每日走银，而是走矿石、空袋、劳力和信。银子未必从那里直接出来，但那里能通向银。”
何文盛把“矿路不等于银路”写在纸边，随后道：“所以不能让士兵知道太多。前埠刚压下分银风波，若传出山里有银路，人心又会浮。”
“只让赵海、你、施琅知道。”郑森道，“曹七那边，只说侦察亲西夷土着。”
何文盛忍不住笑了一下：“曹七若知道瞒他，又要骂我账册藏私。”
“让他骂。”郑森把图角压住，“他嘴上贪，手下能打。但银路这两个字，现在不能进他的耳朵。”
午前，赵海一行已经绕进东南林地。
塔木摘下灰布后没有抱怨，只用手指了指前方一条几乎看不见的兽道。卢瓦走在最前，脚步轻得像踩在叶面上。他每走一段，就蹲下看泥，偶尔拨开草叶，露出被压折的嫩茎。
陈石低声道：“这小子有点本事。”
赵海没接话，只看塔木的反应。
塔木不时回头，目光落在夜不收的火铳和短刀上。他不是单纯带路，更像在估量大明小队能不能在山里活下去。
走了一个多时辰，林间坡度渐高，土色从湿黑变成带白粉的灰土。卢瓦停在一块石头旁，用手指抹下一点白粉，递给赵海看。
何塞小声道：“白石路外沿。”
赵海蹲下，先看石粉，再看地面。
地上有几道骡蹄印，边缘还没被风吹散，蹄窝里压着细碎白灰。旁边还有两种脚印，一种是赤脚或草鞋，一种是硬底靴。硬底靴印较深，步距整齐，不像土着。
陈石用手比了比：“最多两日。”
卢瓦急忙摇头，伸出一根手指，又指太阳升起落下。
何塞道：“他说昨日。和首领说的空袋进山能对上。”
赵海没有立刻靠近，只让吴短弓绕左侧看一圈。片刻后，吴短弓回来，手里捏着一小截粗麻纤维。
“像袋子边磨下来的。”吴短弓道，“还有骡粪，没干透。”
赵海把麻纤维收进小布袋，问塔木：“西班牙人从这里进去后，多久出来？”
塔木看向山谷深处，摇头，又伸出三根手指，再摊手。
何塞翻译：“他说快的三日，慢的不知道。有时出来的是沉袋，有时是带伤的人。”
“带伤的人？”赵海眼神一冷。
塔木在自己肩背比划，做出拖拽动作。
何塞脸色难看：“他说有些人被绳子绑着，从山里出来，再被送去港镇或更南边。”
陈石低声骂了一句：“矿奴？”
赵海没有评价，只继续观察地面。
白石路往里收窄，前方两棵枯死的大树隐约可见，正和昨夜塔木画的一样。树后坡地较高，若有人藏在上面，能轻易看见路口。
塔木忽然伸手拦住赵海，脸上第一次露出明显紧张。他指了指枯树上方，低声说了一句。
何塞道：“再往前，会被骨哨看见。”
赵海停步，抬手示意全队伏低。他取出千里镜，只拨开一条草缝往坡上看。
高处果然有一处简陋棚子，棚下坐着两个土着人。其中一人手边放着长弓，腰间挂着一截白色骨哨。再远些，树影后似乎还有一支火枪的黑管，但看不清是否有人握着。
赵海把千里镜递给陈石，低声道：“不靠近。记位置。”
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