火铳手被叫醒时，天边只露出一线灰白。
前埠没有敲锣，也没有大声传令。各队队正沿着栅墙低声叫人，睡在木板旁的士兵立刻翻身坐起，先摸火绳，再摸弹药袋，最后才抓起水囊灌一小口。
何文盛把弹药册摊在粮仓门口，旁边摆着三口木箱。第一口箱子写着“南栅主用”，第二口写着“码头备用”，第三口没有字，只用黑布盖住，放在两个老兵身后。
曹七一看见那黑布箱，便皱眉：“何先生，这时候还藏着掖着？”
何文盛头也不抬：“最后预备。前两箱打空前，谁也不许碰。若一开战就把火药全摊出去，乱时丢一包、潮一包、私藏一包，打到后面你拿嘴喷铅子？”
曹七被堵得翻了个白眼，却没有再争。他把自己队里的弹药袋往桌上一拍：“左侧浅壕，火铳十三支，短管铳四支，弩六张。每人先领三发，弩箭每张十支。多的放我脚边，谁乱打，我抽他。”
何文盛这才看了他一眼：“你队里昨夜少报两根火绳。”
曹七脸色一僵，回头吼道：“谁拿的？给老子滚出来！”
一个年轻水手讪讪上前，从怀里摸出半截火绳：“我怕明日不够用，想自己备着。”
施琅正走过来，听见这句，脸色立刻冷了：“战前私藏火绳，按扰乱军械处置。拖下去打十棍，打完回位。”
年轻水手腿一软：“施将军，我没想偷……”
“没说你偷。”施琅声音硬得像铁，“说你乱。今日一人私藏一根，明日火药箱旁就有人点错火。打。”
曹七没有替他说情，只把那半截火绳夺过来，扔给何文盛：“记我队里管束不严。棍子打完，让他去搬土袋，别让他摸火药。”
何文盛在册上记下，语气缓了些：“记过，不夺战功。若今日守栅有功，战后再抵。”
年轻水手被拖走时脸色发白，却没敢叫冤。周围士兵看见这一幕，立刻把自己弹药袋解开，任由文书逐一查点。
郑森站在粮仓门口，看着火药、铅子、火绳、弩箭被分成三路前移。南栅主用弹药由老兵押送，沿栅墙内侧每隔一段放一小包，外面盖湿布；码头备用弹药只移到炮位后，不许靠近明火；最后预备则仍留在粮仓内，由两名亲兵和何文盛的文书双重记录。
“报数。”郑森道。
何文盛立刻翻册：“颗粒火药可供火铳齐射五轮有余，若按分段射击，可撑更久。铅子不足六轮，另有碎铅和铁砂可装短管铳。炮药只够码头小炮打十余发，不能乱试。火绳昨夜烘过，仍有一捆潮，已剔出备用。弩箭一百八十七支，其中三十支箭杆有裂，只给近距离用。”
施琅听到“炮药十余发”，眉头紧了紧：“码头炮位不能乱打。老冯那门炮等西夷炮车进缓坡口再开，第一发若打空，后面只会让人心慌。”
老冯站在炮位旁，拍了拍炮身：“施将军放心，我不打旗子，不打胸甲，只打推车的腿和绳。”
曹七插了一句：“西夷炮手露头，我这边火铳能不能先打？”
施琅道：“听号令。正面第一排只打炮手和火枪手，教民辅兵未进三十步，不许浪费铅子。谁见人就放，打完五轮等着被炮砸。”
曹七转身对自己队里吼道：“听见没有？别看见土人扛草袋就手痒。西夷白皮、炮手、举火绳的，先打这些。教民填壕时，短管铳再招呼。”
一名新兵握着火铳，喉咙发干：“曹头儿，若炮先打过来呢？”
曹七看了他一眼，没有骂，只伸手拍了拍他头盔：“炮子不会挑胆大的绕开。你趴低，听令，装填别撒药。只要你那一铳打出去，西夷也得趴。”
新兵用力点头，手却仍在抖。旁边老兵看不过去，把自己的干布塞给他：“擦手。手汗湿了火药，你哭也点不着。”
水桶也被重新编号。干净水三桶送往伤兵棚，两桶送往火药库旁，只许用来压火和救急；浑水沉淀后分到壕沟边，用于湿布、土袋和灭火。何文盛在每只桶上挂木牌，负责士兵按手印领走。
曹七看见又要按手印，忍不住嘟囔：“打仗打到这份上，喝口水也像欠账。”
何文盛冷声道：“今日若火药箱起火，谁多舀走一瓢干净水，谁就欠全埠人的命。”
曹七张了张嘴，最后把话吞回去，转头踢了一个想偷喝的士兵一脚：“听见没有？渴了啃自己舌头，别碰挂木牌的桶。”
老医官带着两个帮手从伤兵棚出来，领走了干净水和布条。他走到郑森身边，低声道：“若炮战拖久，伤兵会多。药不够，我只能先救能活的。”
郑森看着他：“按你的医法分轻重，不用问我。谁敢逼你先救自己队里的人，让施琅砍。”
老医官点头，眼里多了些狠劲，转身去棚外摆刀、针、烧酒和煮过的布。
辰时前，前埠外的暗哨传回第一道消息。港镇南门开了，队伍正在出城。两门炮走得慢，前后有火枪手护着，教民辅兵推车扛袋，队伍拖得很长。
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