天还没亮，前埠第二口井旁已经点起遮光小灯。
郑森站在井边，看着水桶手把白布桶一只只摆开。桶口封绳没有被动过，沉淀坑里的浑水上层略清，底下仍有泥色。何文盛蹲在旁边改水册，把昨夜新增的编号重新排进今日时辰。
施琅披甲过来，声音压得很低：“南侧西夷营火没灭，炮车还在。他们没退。”
郑森并不意外：“正面吃亏，不代表他会缩回港镇。阿隆索若有脑子，今日会先看我们的伤和水。”
施琅看向北侧林线：“水源暗哨我已经加了两组，但固定哨不能再照旧站。山谷猎手若昨夜就在外头看，换岗点可能被摸了。”
“改短巡。”郑森道，“人不站死，一个哨位最多停半盏茶。井边守备也换成两层，明哨看桶，暗哨看明哨。”
施琅咧了一下嘴：“这话我爱听。盯敌人，也盯自己人。”
何文盛抬头道：“取水、沉淀、煮沸、送伤兵棚，我按桶号和时辰重排。若哪一桶水出问题，能查到谁提、谁烧、谁送。”
郑森点头：“写清楚。今日起，水桶不许离开标线，谁绕路，先扣下问。”
赵海带着两名夜不收从北侧小门过来，火绳包在油布里，腰间短刀换到顺手位置。阿卡跟在后面，眼睛还带着没睡足的红，却没有拒绝带路。
郑森看向赵海：“只看近处水源外线，不进深林，不追红草。”
赵海应道：“看见人也不追？”
施琅盯了他一眼。
赵海没有避开，只等郑森的话。
郑森道：“看清人数、来路、痕迹，回来报。若他往水里下东西，当场打断；若他只引你走，放他活着回去。”
赵海点头：“明白。”
阿卡在旁边低声道：“山谷人会留一点痕，让你们以为快追上了。你追，他就带你去窄沟。窄沟上面有石，有枪。”
施琅冷声道：“所以你最好也别带错路。”
阿卡抬眼看了他一下，手指摸向盐袋，又放开：“我拿了盐，带近路。山谷不是我的路。”
赵海没有让两人再说，带队从北侧小门出去。守门老兵仍只开一条窄缝，等人出去后立刻落闩。
水源上游离前埠不算远，却被林草和浅沟遮得零碎。清晨薄雾贴着地面，草尖挂水，一脚踩下去，泥会慢半拍才渗出水痕。赵海走在第二位，让阿卡在前辨草，两名夜不收分左右，却都不离十步。
走到第一处暗哨旧位时，赵海抬手示意停下。
昨夜留下的草叶压痕还在，但旁边多了一道很轻的擦痕。不是靴底，也不是草鞋，像有人赤脚或软底皮鞋从斜侧踩过，避开了最明显的泥点。
一名夜不收低声道：“来过。”
赵海蹲下，用手指量了量脚印前掌：“夜里来，没急着跑。胆子不小。”
阿卡绕到上游几步，忽然指着一丛湿草：“这里断了。”
那丛草折口很新，折断处朝着水沟方向，却没有被踩进水里。赵海俯身看了看，水面没有浑浊翻动，边缘也没有被搅乱的泥。
“靠近过，没下水。”他说。
夜不收松了半口气：“还没投污。”
赵海没有接这句话，只沿着草折方向又看了几步。在一棵树皮靠水的地方，他发现一抹极浅的红色擦痕，像草汁干在树皮纹里。若不是昨夜见过同样的颜色，很容易当成旧苔。
他用刀尖刮下一点，包进油布。
阿卡脸色不好看：“红草。山谷那边有几支人会用这个标路，不一定是同一族。”
赵海道：“他们知道水线。”
阿卡低声道：“他们知道很多水。山里人先找水，再找路。”
左侧夜不收朝更深处看了一眼，手指已经按到火铳上：“脚印往那边去，追二十步也许能看见人。”
赵海一把按住他的枪管：“不追。”
夜不收咬牙：“他们都摸到水边了。”
“所以更不能追。”赵海声音不高，却压住了他，“他们要是想投污，刚才已经下手。现在留下草痕和脚印，是让我们离开水边。你追出去，井线少两个人，前埠少一双眼。”
夜不收憋着火，把枪管放低。
赵海在树边插了一根削短的细枝，枝头朝前埠方向折半，这是给后续巡哨看的记号。随后他又把旧暗哨位周围扫了一遍，确认没有药粉、死兽或被丢进水里的脏物，才带人后撤。
他们回到前埠时，施琅已经在北侧门内等着。听完回报，他没有骂人，也没有急着派队出林，只转身对身边哨长道：“固定哨撤掉。改短巡，三人一组，两组错开。每次换线不走同一条草沟，走过的脚印用枝扫掉。”
哨长应下，立刻去调人。
何文盛把红草擦痕和水边脚印记入册中，笔尖顿了一下，问赵海：“没有下水？”
“没有。”赵海道，“像是试探我们反应。”
老医官正好从伤兵棚出来，听见这句，脸色更沉：“那伤兵棚今日只收煮沸水。水源疑线没清前，谁拿生水冲伤，我先打断他的手。”
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