天亮以后，枯橡点没有立刻热闹起来。
拾柴路上陆续有人经过，都是港镇外村里的教民。男人少，多是妇人、老人和半大的孩子，背着破柴篓，腰间挂着磨得发亮的小骨刀，走路时习惯性地低头，像怕自己的影子也被城墙上的火枪手看见。
赵海伏在北面灌木后，身上披着一层湿草，鼻尖能闻到污水沟的臭味。他没有盯着树洞看太久，而是每隔一阵便扫一眼林边大路。交易点若被教民发现，只是开头；若被西班牙巡逻兵发现，就得立刻撤货，不能让这处枯橡树变成明军必须守的死点。
阿顺趴在他左侧，手里扣着一支弩箭，压低声音道：“赵头，那两个妇人又来了。”
赵海顺着他的目光看去，昨夜那年长妇人背着半篓湿柴，从拾柴路边慢慢绕过来。她身后跟着一个更年轻的女子，怀里抱着一捆细枝，脚步比昨夜更慌，眼睛却一直往枯橡树底下飘。
两人离树洞还有十几步时停下。年长妇人先看木牌，嘴唇动了动，显然认不全上面的西班牙字，却看懂了“盐”和“粮”两个词。年轻女子伸手抓住她的袖子，小声急促地说了几句，意思赵海听不全，但能听出里面有“士兵”“绞架”和“神父”。
年长妇人没有立刻走。
她弯下腰，假装捡柴，手却伸向树洞口那包露出白盐的油纸。指尖碰到盐粒的一瞬，她像摸到火炭似的缩回去，抬头朝港镇方向看。林边没有火把，只有远处墙头一小队士兵在换岗。
年轻女子急得几乎要哭，拉着她往回拽。年长妇人咬了咬牙，从怀里摸出一个小布包，布包里是半把发霉豆子和一小撮黑麦，分量连半斗都不到。她盯着盐包看了许久，最后还是把布包塞回衣襟，低着头快步离开。
阿顺忍不住轻轻吐了口气：“她想换。”
赵海道：“想换的人越多，第一个动手的人越值钱。”
懂西班牙粗话的夜不收在旁边挪了挪麻木的腿，低声道：“牌子写一斗粮，她拿不出一斗。要不要改成半斗也能换？”
赵海没有马上答。他看着那妇人离开的方向，片刻后道：“不改。第一块牌子不能太碎。换得太小，教民会以为我们急着收东西，反而疑心是陷阱。等有人真拿粮来，再由何先生改细价。”
断后的夜不收从乱石边摸回来，手里捏着一小截断草：“南边有两个人踩近过，不是教民，靴底硬，没进二十步，转了一圈就走了。”
赵海接过断草嗅了嗅，上面有淡淡的烟草味，是西班牙兵常嚼的劣烟。他把断草压进泥里，眼神冷了些：“巡逻兵闻到风声了，还是白天例行偷懒？”
阿顺皱眉：“要撤货吗？”
赵海看了一眼树洞。十包盐还在，铁钉半露着冷光，木牌立得稳稳当当。若现在撤，昨夜和今早看见盐的人回去一说，第二夜再来却什么都没有，黑市还没开口就会断信誉。
“不撤。”赵海低声道，“今晚前半夜加一人盯南边，若火枪队来，就把盐带走，牌子留着。若只是两个偷懒兵，让他们闻臭去。”
白日慢慢过去，拾柴路上的人换了一批又一批。有人远远看见木牌，立刻低头绕开；有人停在树后看了很久，嘴唇干裂，喉咙不停滚动；还有一个瘦得只剩骨架的老人，跪在树洞前念了几句祷词，最后把手伸向盐包，又颤着手缩了回去，捂着胸口逃也似的走了。
没有人放粮，也没有人拿货。
傍晚前，赵海带着两名夜不收悄悄换位，只留阿顺盯树洞。他们绕到污水沟旁，把白天新留下的脚印一一抹掉，又在南侧巡逻兵可能靠近的地方补了两根竹签。竹签位置很刁，踩上去不会伤人，却会带动一串细贝壳，声响混在虫鸣里，只有知道的人听得出来。
天黑后，赵海回了一趟前埠。
暗门口令换成了“石灰”和“井绳”，赵海答完口令，施琅才让人开缝放他进去。前埠里火把照旧，壕沟边还有人轮班铲泥，伙房却比往常安静许多，粥锅旁没人敢大声说笑。
郑森在指挥棚里等着，桌上摊着枯橡点的简图，何文盛坐在一旁，正在给盐册补记小字。
赵海进棚后没有客套，直接道：“白天至少七拨教民看见盐铁，三拨动过心，一拨妇人带着粮但不够一斗，没有换。南边有两个西班牙兵脚印，没靠近树洞，暂未暴露。”
何文盛抬头：“不够一斗？”
“半把豆子，一点黑麦。”赵海道，“饿得狠，但怕得更狠。”
曹七在旁边听得烦躁，抱着胳膊道：“怕成这样，给他金子也不敢拿。要我说，抓几个教民过来，让他们吃顿饱的，再放回去传话。”
施琅冷冷看他：“你抓人，阿隆索就能说我们掳教民。那些本来想换盐的人，会先怕我们。”
曹七一噎，骂了句脏话，没再往下说。
郑森看向何文盛：“木牌还能不能写得更直白？”
何文盛把炭笔拿起来，在纸上写了几行：“原来写的是一斗粮换一包盐，或十根铁钉。可添两句：不问名字，不进村；粮放下，人先走，盐自己拿。让他们知道不用跟明军照面。”
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