消息很快从杂役窝棚向外散开，却没有人敢在街上直接提盐。挑水的妇人把“一斗粮”说成“一桶脏水”，清理马厩的杂役用铁钉在木槽底部划出记号，负责送柴的人则把愿意交易的粮数藏在柴捆绳结里。
当天下午，一个负责倒夜桶的老人带来三升干豆；入夜后，两名码头脚夫从破墙后挖出半斗掺着谷壳的陈麦。第二日清晨，甚至有教民把藏了数年的一小罐干鱼取出来，要求折算成粮。
米盖尔没有来者不拒。
他先把粮摊在木板上，用手捻、用鼻子闻，再让阿托挑出发黑发黏的部分。有人故意往袋底塞湿土，被他当面倒出，连同那人的记号一起从册子上划掉。
“今日掺土，往后不换。”米盖尔冷声道。
那人又急又怒，伸手便要去抢已经称好的粮袋。阿托和贝罗同时上前，一人扣住他的手腕，另一人掀开衣襟，露出藏在腰间的短刀刀柄。
对方的气焰立即泄了，只能抱着那袋湿粮悻悻离开。
这一场处置传出去后，后来送来的粮反而干净了许多。有人舍不得拿出整袋口粮，便一把一把地攒；有人将陈麦铺在屋顶晒干，再趁夜送进窝棚；还有人拆开堵鼠洞的泥砖，从里面找出几年前藏下的黑豆。
两天后，米盖尔的小册子上已经画满了圈点。
他把各家的记号重新核了一遍，又让阿托用木斗称量，最后得出的数目接近十五斗。可这些粮并没有全部堆在窝棚，绝大部分仍分藏在各家墙缝、粪桶和柴垛里，只有交易前才会集中。
贝罗蹲在门后算了几遍，脸上的喜色渐渐压不住：“再凑五斗，能换两件甲。”
“不够。”米盖尔合上册子，“这十五斗里，有人只肯换盐，有人要铁钉，真正愿意合起来换甲的粮不到七斗。再搜下去，只会把各家的救命粮掏空。”
阿托低声道：“真仓里有粮。”
这句话一出口，屋里几个核心杂役全都沉默下来。
港镇真仓就在军营西侧，里面存着守军、教堂和银营使用的精麦。负责搬运和清扫的人虽然都是教民杂役，仓门外却有火枪手值守，军需官每隔几日还会核对麻袋数目。
米盖尔走到破墙边，用炭条画出真仓后门和运粮车经过的位置。
“自家的粮快见底了，想换甲，只能从阿隆索的仓里拿。”他指向后门旁的一条窄巷，“阿托和贝罗负责搬粮，胡安家的二儿子清扫车辙。我以前替军需官管过杂役，知道哪一排粮袋最久没人翻。”
老胡安家的二儿子舔了舔发干的嘴唇：“被抓住，不只是绞死。”
“所以不能背着粮袋往外走。”
米盖尔在地上画出一辆运粮车，又在麻袋底部添了几根细线。
“明日有一批粮要从真仓送进军营。我们不拿整袋，只在车上取。今晚先准备竹管和腿袋，谁手发抖，谁退出。”
没有人起身。
米盖尔把精钢短刀放到图旁，刀鞘压住了代表真仓的方框。
“那就动阿隆索的粮。”
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