“大统领还有一句话让我带给你们。这件甲不是让你们去送死，也不是让你们穿着它在街上逞威风。它是让你们在城里活得更久，找来更多粮。”
米盖尔立即垂下头：“我记住了。”
“若拿到甲便抢教民，下一次交易取消。若穿着甲去杀守门士兵，把全城搜查引到污水沟，我们也会撤掉石灰窑点。”
阿托抚摸甲片的手停了下来。他抬头看着赵海，脸上的激动逐渐变成畏惧。
米盖尔一把将他拉起：“大明交货，我们守规矩。甲藏在窝棚，不到保命时不拿出来。”
赵海没有再敲打。他让阿顺把两包盐交给米盖尔，又从粮袋中取出一小把精麦，装进布袋封好，作为此次交易的验货样本。剩下的十斗粮则被迅速重新扎口，两名夜不收当场抬走第一批，另外几人从林后推出独轮车接运。
阿托和贝罗将胸甲重新裹上油布，放进清空的泥桶底部。为了不让铁甲在行进时撞出声音，他们在四周塞满烂布和湿草，上方照旧铺回黑泥。
米盖尔抱起两包盐，忽然又问：“下一件甲，还是十斗？”
“价格不变，但石灰窑点未必一直用。”赵海道，“回城后等暗号。没有新木牌，不许自行带粮过来。”
“为何？”
“你们这几日收粮太快，真仓迟早会查亏空。阿隆索若设伏，最先盯的就是污水沟和这里。”
米盖尔脸上的喜色收敛了几分。他把盐分藏进两处衣襟，随后招呼阿托和贝罗推桶返回。
回到窝棚时，天边尚未泛白。门内几名核心杂役一夜未睡，听见暗号后立即卸下门杠，将三人连桶一起放进来。
米盖尔先让人堵住窗缝，又把外层黑泥铲进粪坑。阿托和贝罗合力抬出油布包，解开绳结时，屋内所有人的视线都落在那片逐渐露出的金属上。
胸甲被完整提起的一刻，棚里没有人说话。
老胡安家的二儿子最先伸手敲了敲甲面。沉实的金属声传开，他眼眶发红，转身便把窝棚里那根最粗的木棍拿来，朝穿戴用的皮带比了比。
“让我试穿。”
“你太瘦，撑不起甲。”阿托抢先抱住胸甲，“真出事时得有人顶在门前，我来穿。”
“粮是大家凑的，凭什么只给你？”
“因为我能推开两个士兵！”
眼看两人要争起来，米盖尔拔出短刀，用刀鞘重重敲在木板上。
“甲归所有出粮的人，不归阿托，也不归我。平时封起来，谁敢私穿，谁滚出窝棚。真遇到搜查，由当日守门的人穿。”
众人盯着胸甲，虽然仍有不甘，却没有继续争执。
米盖尔让贝罗取来防潮油布，把甲重新包好，又在粪坑旁挖开一块松软泥地。几个人将木箱沉入坑底，上方架起旧木板，重新盖回泥土和秽物，从表面再看不出半点痕迹。
两包精盐则被当场拆开，按照出粮记号分给核心骨干。阿托把自己那份盐攥在掌心，又看了一眼藏甲的位置，脸上的疲惫被一种近乎灼热的神色取代。
米盖尔翻开已经画满记号的小册子，在十斗粮后重重添了一笔。
“下一次，换枪管。”
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