赵海没有留下来看第二次。他们已经确认船只带炮、带兵，也确认对方尚未掌握银营和前埠的情况。继续停留只会增加暴露的可能。
长艇顺浅水回到前埠时，郑森、施琅与何文盛已经等在码头后方。赵海踏上栈桥，左脚刚一着地便皱了皱眉，裹脚软皮里已经进水。
“前大后小，两艘都有炮。”他把千里镜还给郑森，“前船右舷约十余个炮门，后船至少八个。已经看见二十多名持枪兵，舱内人数不明。前船放下八人探港镇，听见城内枪声后正在回船。”
何文盛问道：“吃水如何？”
“前船重，后船稍浅。看不出装的是银、粮还是人。”赵海蹲下在湿地上画出两艘船的位置，“他们还没开炮门，也没列战位。现在离外湾拐角约两里，顺风进来快，掉头出去慢。”
施琅望向港镇：“阿隆索若派人上船报信，两艘船便会知道白石坡已经失守。到时他们可能先炮击前埠，也可能把兵送进港镇。”
“不能让他们在港镇安稳靠岸。”郑森指向海图上最窄的一段航道，“前船吃水深，只能走这里。后船若跟得太近，前船一横，后船便没有转向余地。”
曹七右肩缠着厚厚绷带，闻讯也赶到炮台。他的右臂仍吊在布带中，额角因走得过快沁出一层汗，却一见海面帆影便咧开嘴。
“银营那一仗没赶上最后收拾巴尔加斯，这回总该让我去船上吧？”
老医官跟在后面，闻言当场沉下脸：“你这条胳膊连刀都抬不平，爬船就是拿伤口挂绳钩。再裂一次，别说打仗，往后端碗都未必稳。”
曹七脸色难看，还想争辩，郑森已经截住他的话：“你留在岸上管火铳手。谁下艇、谁守炮位，由我另派。你若能把五十人分成三队，让他们听炮号再动，便算你的功。”
“只管人，不上船？”曹七咬着后槽牙。
“你现在爬不上船。”郑森看着他，“想立功，就别拿一条伤臂坏了整队的节奏。”
曹七沉默片刻，用左手把吊臂布带重新勒紧：“成。老子不上船，但谁敢没听号便开铳，我亲手抽他。”
郑森随即下令望塔换成最低警戒，不再升旗；港内所有船只撤进芦苇荡，码头上只留下几只破桶和一面从西班牙旧阵地缴获的残旗。炮位不得点明火，火绳全部装入护火筒，直到敌船进入深水弯才准取出。
何文盛将记录海情的纸折入账夹，转身去清点炮药。施琅则奔向南栅，重新安排陆侧守军，防止港镇有人趁前埠全力对海时从岸上袭来。
海面上，探路小艇已经重新靠近前船。那名军官攀上绳梯后，很快被带进艉楼。不到半刻钟，前船主桅便升起一面新的讯号旗，后船开始收紧两侧间距。
两艘船没有退向外海。
它们转动船首，沿鹿角湾深水航道缓缓驶来。
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