骑探队长姓周，原是辽东边军把总。他看过地图，问道：“见了十人以下的散兵，杀还是抓？”
“先看他们带什么。”赵海把炭条点在石桥上，“背着公文袋、旗号袋的，尽量留活口；只带武器和粮食的，缴械后捆在桥下。超过十人不拦，放过去以后派一骑回来报信。”
“若有人往白石坡方向逃？”
“跟到干溪沟便停。山里还有逃亡监工和挂骨环部族，你们不熟路，追进去容易连人带马一起丢。”赵海抬起发颤的左手，按住地图一角，“还有一件事。北谷两辆银车尚未追回，今晚谁看见车辙也不准转向。攻城封锁与查银车是两桩任务，擅自换路，军法处置。”
周把总听懂了这句警告，抱拳道：“今晚只锁港镇外路。”
曹七让十人各自检查鞍带，又把备用缰绳、止血布和两袋炒麦分到各组。他自己没上马，只牵着队长的坐骑走了两圈，确认马蹄铁没有松动。
“老周。”曹七压低声音，“你是去长眼睛，不是去抢首功。城里一乱，最值钱的不是散兵脑袋，是他们送给南港的信。截下一封军令，比砍十个人都值钱。”
周把总翻身上马，按住腰间短铳：“若真撞上骑兵呢？”
“先把人引到石桥，再下马放铳。”曹七拍了拍马颈，肩头牵动得脸色一白，却仍咬牙道，“保住自己，保住马，最后才轮到杀敌。”
南栅打开一道仅容单骑通过的缝隙。十名骑探没有点火把，依次穿过木栅，蹄子外面包着的麻布压低了声响。前九人骑缴获战马，最后一人骑着前埠传令队的矮马，鞍后还捆着一卷备用绳索。
周把总在门外勒住马，朝曹七抬了抬手，随后带队分成两组，沿着港镇北侧与东侧的荒地散开。
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