骑探离营不到一刻钟，前埠内的灯火便一盏盏熄灭。攻城队没有从南栅一拥而出，而是按器械、炮队、火铳手和后勤次序分批前进，每队之间相隔百余步，避免在黑暗中挤成一团。
十辆偏厢盾车已经拆掉容易碰撞树枝的顶棚，只保留包铁正板、侧板和车轮。参与搬运的获释苦役都在何文盛那里按名登记，每人先领一块麦饼，回营后再按路程结算工钱。他们由熟悉木构的工匠带队，只推车架和沙袋，不接触火药。
郑森站在南栅外，看着最后一队盾车通过，转身对施琅道：“前埠三门炮不动，粮仓、水井和伤棚各增一岗。浅湾若见海上火光，先敲长锣，不必等港镇传令。”
施琅接过留守令牌：“你带走主力后，南栅只开小门。天亮前即使有人持你的腰牌回来，也要先报姓名、口令和同伍。”
“城里若逃出大队人马，不要出栅追。”郑森指向浅湾，“破浪号仍在测漏，船上的火药和炮位都不能乱。守住前埠，比多杀几个散兵重要。”
两人没有再多说。郑森带着亲卫追上前队，施琅则命人将南栅重新落闩。
炮队走在队伍中段。五门轻炮装在加固炮车上，两门口径更大的攻坚炮则由双轮重车承载，每门都要十余人推拉。为了降低车轮压过石子的声响，炮手在轮缘上缠了湿麻布，经过软地时还要铺下木板。
冯老六走在第一门攻坚炮旁，腰上别着铜制药匙，手掌始终按着炮车横木。夜路不平，炮身每晃一下，他便低声骂一句，催人把垫木塞稳。
经过一条干沟时，后轮突然陷进坑里，炮车猛地向右一倾。十几名辅兵急忙顶住车架，压在轮槽里的垫木却被挤断，发出一声脆响。
队伍前后立刻停下。曹七带着火铳手赶来，皱眉看了一眼陷进泥里的车轮：“多久能弄出来？”
“硬抬会伤轮轴。”冯老六趴下摸了摸坑底，“先挖开右侧，再用绞盘拖。至少一炷香。”
“城里换岗之前必须到农庄。”曹七看向身后的盾车，“拆一辆车的绞索给他，其余人绕过去，不准堵路。”
老鲁留在浅湾，随军工匠便照他预先交代的方法卸下盾车侧板，将两根粗绞索套在炮车前轴。二十名辅兵分列两边，另有六人把削尖木桩打入硬地。随着冯老六一声号子，绞盘缓缓转动，陷进沟里的炮轮一点点爬上木板。
郑森赶到时，炮车刚刚脱困。他没有催人立刻前进，而是让工匠检查轮轴和火门。确定车轴没有裂纹后，炮队才重新启程，比原定时辰慢了约一刻钟。
前方探路的阿顺已经摸到废弃农庄。他从倒塌的土墙后折返，在岔路口等到郑森，低声道：“农庄里没人，西侧有一口枯井，南面高出城门附近地面约半丈。到南门直线三百余步，中间有两道矮篱和一片荒田。”
“城墙上有多少人？”
“我看见三处火光。门楼上最多四五个，其余人躲在背风处，东段巡逻约半刻钟经过一次。”阿顺顿了一下，“城内有散兵在找粮，方才还听见两次枪响，他们未必分得清外面的动静。”
郑森抬手叫停炮队：“盾车先入农庄，炮车沿枯井后面走。任何人不得碰井口碎石。”
工匠和辅兵迅速把十辆盾车重新装起侧板，分成两列推入农庄。前五辆朝向南门，后五辆分别护住炮垒两翼。车板后面加挂湿毡，射孔暂时用木塞堵住，防止构筑炮位时漏出灯光。
冯老六先选了两处炮位。五门轻炮放在农庄断墙之后，两门攻坚炮则架在略高的打谷场上。这里视野最好，却也最容易暴露，工匠便拆下废屋门板搭成低棚，再用装土麻袋垒出齐胸高的护墙。
所有人只能摸黑干活。铲土时，铁铲必须先裹布；搬石时，石块之间要垫草；连传递木桩都不许直接抛掷。数十人忙了近一个时辰，炮垒才初具形状。
一名负责装土的苦役脚下一滑，麻袋撞上断墙，几块碎砖滚进院内。城墙方向很快亮起一支火把，门楼上有人探身张望。
曹七立刻抬起左手，农庄里的动静骤然停下。百余名火铳手伏在盾车和断墙后，点燃的火绳全部扣进带孔铁罐，只留一点红光维持燃烧。
城墙上的火把晃了几下，一名西班牙守军用当地土语骂了几声，似乎把声音当成野狗或散兵翻找废屋。另一人连头也没抬，只靠在垛口后缩紧毯子。火把最终退回门楼。
曹七等了片刻才放下手：“继续。砖头再掉一次，负责那处的人就用手搬土。”
火铳队随即在炮垒两翼展开。左翼五十人依托盾车与矮篱，右翼五十人占据废屋和干沟，彼此能够交叉掩护。曹七没有把人全压到最前面，另留二十人守后路和弹药所，防止城内散兵绕出偷袭。
他的右肩不能用力，便让梁岳负责左翼近战，自己在中间掌锣号。梁岳检查过农庄西侧的土墙后，指出一处缺口：“城里若派人摸出来，这里能避开炮口。”
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