“摆两辆盾车，后面放十支装好药的铳。”曹七道，“看清人才打，别把米盖尔的人当成夜袭兵。”
何文盛在炮垒后方设下临时弹药所，却没有把火药桶堆在一处。他让人挖了三座浅坑，每坑只放一轮炮击所需的药包和铁弹，外面覆盖湿毡与木板。剩余火药停在农庄北侧百步外，由专人看守，需要时再按牌领取。
冯老六看见分得这么散，忍不住道：“开炮以后，装填要慢些。”
“慢一轮，总比一颗火星烧掉全部火药强。”何文盛把领药木牌塞给他，“每门炮先领三发。南门不倒，再领第二批。谁嫌麻烦，自己去跟大统领说。”
冯老六接过木牌，咕哝道：“何先生的火药比亲儿子还金贵。”
“亲儿子烧死一个只少一个，火药所炸了，后面的人都得拿刀撞门。”何文盛冷着脸叫来文书，“记录各炮火门是否清洁，受潮药包不得混入。”
炮手用细针疏通火门，清理炮膛，再按射界调整炮车。两门攻坚炮正对南门包铁木门，轻炮则一部分瞄准门楼，一部分封锁城墙通往绞盘室的石梯。所有炮口都盖着草席，只有开火前才会掀开。
夜漏将尽时，前沿炮垒终于完成。两处护墙比原定矮了半尺，但足以遮住装填炮手；十辆盾车的位置也已固定，只要号令一下，便能推过荒田掩护步卒接近城门。
郑森走上农庄仅存的半截土台，用千里镜望向港镇。城内仍有零星火光，官邸方向的灯最多，南门却只剩一堆快熄灭的守夜火。
赵海坐在土台下，伤脚垫着折叠毡布，身边放着南门地形图。他已经派出两组夜不收，一组盯住污水沟出口，另一组伏在南门东侧，等待米盖尔的信号。
阿顺从城墙方向回来，抖掉衣服上的枯草：“皮货铺后巷有人影，约三十余人，没有点火。看路线，像米盖尔的人。”
郑森没有下令起炮，只让传令兵通知各队：“火把三圈以前，炮手不得揭草席。城里即使先响枪，也要等信号。”
农庄里再度安静下来。炮手守在火门旁，火铳手伏在湿冷的泥地上，所有人的目光都压向南门城墙。
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