“破浪”号的第二轮炮声传来时,前锋舰刚好被倒下的主桅拖得向西偏转。
三门侧舷炮依次开火,没有齐射。第一枚铁弹砸进艉楼下方,撕开数块船板;第二枚落得稍高,撞断半截护栏后飞入海中;第三枚正中船尾吃水线,原本被东岸重炮打出的破口随之一震,海水立刻从裂开的接缝里涌入底舱。
老鲁不等硝烟散尽,便扑到第一门炮旁,俯身查看炮耳。
“停手!炮车左轮裂了!”
正要递送药包的炮手赶紧收住脚。两名工匠抬来木楔,将炮车死死卡住,另一人用湿布盖住仍在发烫的炮尾。岸边文书站在遮蔽后方,听见老鲁喊出的结果,立刻在册页上记下“首炮停用,待换轮”。
“还有两门。”炮长看向老鲁。
“先验炮架,再领药。”老鲁抹去脸上的黑灰,“船若被自己的炮震开接缝,我把你们全扔进底舱舀水。”
炮长咬着牙挥手,让装填手退开。船舱下方的手摇泵已经响得更快,几个俘虏水手被看守催着轮换抽水,却不敢靠近火药箱半步。
东岸石台上,敌军的第一轮还击终于到了。
十余道火光先后从第二艘战船和后方舰只侧舷喷出,炮声挤成一片。大半铁弹因为舰身尚未转正,从两岸之间穿过;两枚砸上东岸坡面,溅起的碎石越过胸墙,把一名装填手的额角划开。还有一枚撞在假炮垒上,将黑布和木架掀得粉碎。
曹七看着那处假炮位塌下,左手握紧红旗:“他们上当了。”
“只会上一次。”郑森将千里镜转向第二艘战船,“告诉西岸,打完这一轮后撤炮,不许留在原位等第二轮。”
传令军士沿交通沟奔下石台。西岸两门轻炮刚刚完成装填,梁岳便亲自扶住炮架,等敌舰艉部转入射界,才让炮手点火。
两声炮响后,一枚铁弹打进前锋舰尾舱,另一枚擦过第二舰的船头,撞碎了锚架。梁岳没有查看战果,立刻喝令辅兵套上旧船缆。
“拖!”
十几人顺着铺有木板的斜沟向后拉拽,轻炮轮下的横木被逐根抽走,炮车缓缓退入土坡后方。炮手刚把最后一箱铁弹搬走,敌舰第二轮还击便砸上原来的炮位。
装土麻袋接连炸开,泥土和碎布飞了满坡。若那两门轻炮仍留在那里,炮车和装填手已经被砸在了下面。
梁岳伏在沟底,等铁弹越过头顶才抬起脸:“把备用炮口打开,原位只留一根烧过的火绳。让他们继续打。”
前锋舰上,主桅倒下后压住了半边炮门。水手们挥斧砍缆,底舱的人则用木板、旧帆布和棉絮堵塞破口。船长满脸是血,扶着断裂的栏杆嘶声催促,却只能眼看海水淹过底层货舱。
“砍断桅索!把船头转出去!”
“舵柄碎了!”
“放左锚,别让船横过来!”
命令尚未传到船头,一枚来自东岸的铁弹便击穿了锚机旁的甲板。两名水手被碎木扫倒,粗大的锚缆从绞盘上脱出,纠缠在倾倒的桅索之间。
失去帆力和舵控的前锋舰被涨潮推着缓慢横转,庞大的船身逐渐封住中央航道。第二艘战船为了不撞上它,只能继续向西压舵,船底再次擦过水下木桩,发出令人牙酸的刮擦声。
底舱里,一名西班牙木匠将手贴在船板上,脸色骤然变白。
“右侧接缝开了!不是一个洞,是整条接缝!”
军官揪住他的领口:“堵上!”
“木楔不够,水压进来便会把帆布冲开!”
军官推开他,逼着十几名士兵将装粮木箱拆碎。可破口位于水线以下,刚钉上去的木板转眼便被水顶开,底舱积水迅速漫过脚踝。
旗舰“圣地亚哥”号被前方两船挡在湾口中段。胡安几次下令转向,后方舰只却无法同时动作。第六艘武装商船已经收帆减速,第七艘仍被潮流推着向前,两船相距不足二十丈,再转舵便可能碰撞。
“后队向外海退!”胡安怒吼道,“前队放艇,把航道里的沉船拖开!”
“总督阁下,第一艘还没有沉。”副官低声提醒。
胡安猛地转身,扬手抽了他一耳光:“它的主桅堵住航道,舵也已经碎了!难道要让八艘船陪它一起死?”
副官捂住脸,不敢再开口。旗舰两侧很快放下三条小艇,数十名水手携带斧头和绳索,准备靠近前锋舰砍断桅杆,再将船身拖向浅滩。
小艇刚落水,西岸后撤的轻炮便重新开火。
炮口藏在第二道土坡之后,角度比原位更低。装入炮膛的不是实心弹,而是分装铁砂和碎铅。第一条小艇驶入百步内,船头忽然被大片铁砂扫过,持桨水手接连倒下,失去控制的小艇打着转撞向第二艘。
浅水木桩后的明军火铳手也开始射击。他们没有朝大船胡乱开火,只盯着靠近桩线的小艇。第一排火铳击发后立即蹲下,第二排从后方接上,铅子打得艇边木屑飞溅。
第三条小艇见势不对,急忙调头,却被潮水推向预留窄道。米盖尔带来的辅兵藏在两侧芦苇后,用长叉钩住艇舷,将船头拖偏。明军火铳手随即补上一轮,艇上的西班牙军官肩头中弹,翻身落入水中。
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