“窄道还能用。”米盖尔伏在泥堤后,冲身旁伍长喊道,“别堵死!留给咱们自己的救火艇!”
伍长挥手让人收住长叉,只用弩箭压制还在挣扎的水手。两名落水者丢掉短剑,高举双手,被辅兵拖到桩后捆住,其余人则顺着潮流漂向湾内。
东岸炮台前,敌军铁弹再次撞上石墙。最外层两只沙袋被撕开,一名炮手的小腿被碎石击中,倒在炮尾旁。曹七立刻举起黄旗,后方担架手沿窄沟冲上来,将伤员拖离炮位。
“东岸第一炮少一名装填手!”炮长喊道。
曹七没有起身,只转向备用炮组:“第三组补进去,第四组接担架。别都往炮口挤!”
一名年轻火铳手下意识去扶他的右臂,被曹七一脚踢开。
“第687章:舰队压境,明军交叉火力网显威
“破浪”号的第二轮炮声从内湾滚过来时,前锋舰正被断裂的主桅拖得向东偏转。
第一枚铁弹击中它的艉部,砸穿两层船板后钻进舵舱,几名正在搬动备用舵柄的水手当场倒地。第二枚打得稍低,擦着水面撞入右舷,破口离吃水线只差半尺。海浪随着船身倾斜不断灌入,堵漏水手刚按上木板,下一股水便从相邻接缝喷了出来。
老鲁听见炮架发出的异响,立刻抬手:“停装!”
一名炮手已经抱起药包,闻言硬生生收住脚。老鲁俯身检查炮耳,又用锤柄敲了敲车架右侧的横木,发现榫口被后坐力震开了一线。
“楔紧以后再领药,这门炮先停。”他转向文书,“记清楚,第二炮位炮架松动,不是缺火药。”
文书伏在湿沙旁迅速落笔。岸上的补药军士看见船头挂出的黄旗,也没有把第三轮药箱送上跳板,只将木箱留在遮蔽沟内。
鹿角湾西岸,敌舰的还击已经打来。
第二艘战船强行打开右舷炮门,在船身仍向浅水偏移时仓促放了一轮炮。十余团火光几乎同时喷出,铅弹和铁弹越过海面,大半落入东岸前方的土坡,激起成片碎石。两枚炮弹打向西岸,其中一枚撞上假炮垒,把黑布和空木架撕得粉碎。
躲在后方真炮位里的梁岳抬头看了一眼,咧嘴道:“他们还真肯往空架子上耗药。”
话音未落,另一枚铁弹便砸中胸墙边缘,装土麻袋骤然破裂。碎石和泥沙扑进炮位,一名装填手被划破额角,扶着炮车跪了下去。
梁岳一把将人拖到墙后:“还能看清东西吗?”
“能。”装填手抹去眼角的血,伸手便要去抓通条。
“去伤棚,别把血滴进药包。”梁岳将他推给辅兵,自己伏到观察口后,“轻炮压低,打第二艘的船头。它再往西偏,就要碰礁脊。”
西岸两门轻炮依次击发。一枚铁弹落空,另一枚击碎了敌舰船首外伸的锚架,沉重的锚从高处坠下,拖着缆绳撞向船身。甲板上的水手急着砍断缆绳,船底却在此时传出一声闷响。
那不是木桩被撞断的声音。
船身先向上抬了一下,随后猛地向左倾斜。西侧退潮时才会露出的礁脊擦过船底,几道原本严密的接缝同时崩开。水手掀开底舱盖板时,浑浊海水已经漫过最下面一层压舱石。
“收帆!向东打舵!”
舰长趴在栏杆上嘶声下令,可前方瘫痪的战船挡住主航道,东岸重炮又在等它转身。掌舵水手只能将舵轮打到一半,试图让船头贴着前舰艉部挤过去。
两船距离迅速缩短,前舰垂落的缆索缠上第二艘的船首斜桅。后方第三艘船来不及停住,只能急收前帆,船头仍撞上第二艘的左后侧。三艘船挤在湾口内侧,原本整齐的纵阵被压成一团。
“圣地亚哥”号上,胡安一脚踢翻挡路的空酒箱,抓住传令军官的衣领:“让前锋砍掉主桅,把航道让开!”
传令军官脸上沾着木屑,指着不断落下的铁弹:“旗号被烟挡住了,前船看不见!”
“那就放艇过去!”
“艇一离舷,岸上的轻炮便能打到。”
胡安松开手,转身看向鹿角湾两岸。明军炮位每次开火后都会迅速被烟雾遮住,等舰炮朝烟雾还击,对面已经更换炮手,或将轻炮沿木板坡向后拖出几步。西岸暴露出来的两处炮口中,还有一处只是插着断木的假垒。
他终于拔出佩剑,剑尖指向后方:“后四艘留在外礁,不许再进湾。征服者号向北侧展开,炮击东岸。其余船放慢,给前队留出退路!”
旗手刚升起转令旗,一枚来自东岸的铁弹便从旗舰船头掠过,打进旁边武装商船的上层甲板。几名火枪手被飞散的木刺扫倒,剩下的人连滚带爬退到主桅后。
郑森看见后队开始张帆,立即叫来传令军士:“告诉西岸,不许追打外海船。所有炮继续压前两艘,先把航道钉死。”
曹七坐在石墙后,左手握着信旗,眼睛始终盯着敌舰炮门。敌人第二轮齐射前,几名西班牙炮手正把烧红的铁条伸向火门。
“伏下!”曹七扯着嗓子吼道,同时挥动黑旗。
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