东岸炮位的人立刻压低身体。下一刻,敌舰侧舷喷出长长的火焰,一枚铁弹掠过胸墙,将后方运弹沟上的木板打断。两名辅兵连人带弹筐摔进沟底,幸而筐里装的是实心弹,没有发射药。
曹七起身便要过去,右肩刚离开石墙,伤处立刻传来一阵撕扯般的疼痛。他脸色发白,只能用左手抓住身边军士:“去看人,铁弹滚下沟不要用手拦。先把伤员抬出来!”
片刻后,军士在沟里喊道:“一人腿折,一人只是擦伤!”
“换备用木板,运弹改走后沟。”曹七咬着牙坐回木凳,“把折腿的送伤棚,名字先报给文书。”
郑森扫了他一眼:“药布渗血没有?”
“没有。”曹七喘了口气,把信旗重新举稳,“我还看得见炮门。”
海面上的炮烟越来越浓,双方射速却同时慢了下来。西班牙舰炮受船身角度限制,无法让整面侧舷同时开火;明军则严格按照定额发药,每门炮打完都要清膛、查炮架,再由文书放出补领木牌。
前锋舰上的火势最先出现。
断裂主桅压倒了一盏炭火灯,火星落进散乱的帆布和缆绳。水手提桶赶来时,一枚轻炮弹又击中艏楼,逼得他们丢下水桶躲避。火苗顺着涂过油脂的绳索爬上半截断帆,很快冒出浓黑烟柱。
第二艘战船仍在进水。它的炮手为了减轻船身重量,开始把备用铁弹和几桶淡水推下海,底舱水手则用帆布包住破裂接缝,拼命转动手摇泵。可礁脊留下的破口不止一处,船身每晃动一次,底部便传出新的开裂声。
米盖尔伏在西岸后方,看着几名外籍辅兵抬来沙袋,忽然指向浅滩:“水退了。”
第一排木桩的尖端已经从浪里露出半尺,原先留下的小艇通道也变得狭窄。第二艘敌舰即使堵住破口,也无法从西侧倒退出去。
梁岳顺着他的手看了一眼,立即命人抬高炮口:“别再打水线,打它上层炮门。船沉在这里,会把我们自己的小艇路全堵住。”
“它不沉,也已经走不了。”米盖尔说道,“再过半个时辰,礁脊会托住船腹。”
第三艘敌舰终于从挤压中挣开,向后缓慢退去。它不敢在狭窄水道里转身,只能靠收放帆索和小幅转舵向外挪动。东岸重炮朝它打了一发,铁弹落在船头前方,逼得舰长再次减速。
郑森没有命令追打。
“前锋舰的主桅已经断了,第二艘搁浅进水,第三艘正在退出射界。”老鲁说道,“再打外面那几艘,命中太低。”
“停两门重炮,冷炮膛。”郑森下令,“西岸轻炮监视小艇,破浪号查完炮架,只许留一门可发。敌人还没决定怎么退。”
炮声逐渐稀疏后,湾内的哭喊和木料断裂声反而更清晰。前锋舰横在主航道上,断桅和帆布落满甲板,右舷有三处破口不断进水;第二艘战船斜坐在礁脊上,船首尚浮,船尾却已经低到炮门附近。
胡安站在旗舰艉楼,望着被堵住的湾口,终于从牙缝里挤出命令:“后队变前队,退出鹿角湾。征服者号和两艘商船留在外侧接应,任何人不得再靠近港镇。”
传令旗升到半途,芦苇荡后方忽然有五条旧艇被推入水中。
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