时近黄昏，夕阳的余晖透过茜纱窗，在闺房内铺陈开一片温暖而静谧的橙光。沈清弦坐在临窗的绣架前，指尖捏着细如发丝的银针，引着五彩丝线，在绷紧的素绫上穿梭。她绣的是一幅简单的兰草图，姿态清雅，针脚虽还带着些许孩童的稚嫩，但行针走线间，已隐隐有了沉稳的气度。
唯有她自己知道，这平静的外表下，心潮正在如何汹涌。
妆台最底层那个上了锁的小抽屉里，静静躺着三盒她亲手试制的胭脂。色泽、细腻度、附着力，都远超她前世记忆中这个时期市面上的寻常货色。成功的喜悦如同细小的气泡，在她心底咕嘟咕嘟地冒，但随之而来的，是更深的焦虑与紧迫感。
配方成功了，小范围的试销也证明了其吸引力。但接下来呢？难道永远靠着春桃像做贼一样，零星地卖给府里的下人？这点微薄的利润，何时才能积攒起足以让她摆脱命运桎梏的资本？
她需要更大的舞台，更稳定的产出，以及……更可靠的人。
“小姐，您都绣了一个时辰了，仔细眼睛疼。”春桃端着一盏新沏的蜜饯桂花茶，轻手轻脚地走进来，语气里带着真切的关怀。她将茶盏放在沈清弦手边的小几上，又拿起一把团扇，在一旁轻轻打着扇。
沈清弦停下针，抬起眼，目光落在春桃身上。
十二三岁的小丫鬟，身量还未完全长开，面容只能算清秀，但一双眼睛黑亮亮的，透着伶俐和一股子韧劲。她是家生子里拨上来的，父母都是侯府里老实本分的下人。前世，春桃跟着她嫁入相府，在她最落魄、最被践踏的日子里，是这个丫头不离不弃，想尽办法护着她，最后甚至因为偷偷去给她请大夫，被赵衡命人活活打死……
想起春桃前世血肉模糊却仍死死护在她身前的样子，沈清弦的心像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩与痛楚瞬间淹没了她。她迅速垂下眼帘，掩去眸底翻涌的激烈情绪，再抬起时，已是一片平静。
“无妨。”她端起茶盏，浅浅啜了一口，温甜的茶水润泽了有些干涩的喉咙，“春桃，你跟着我，有三年了吧？”
春桃忙点头，脸上带着笑：“回小姐，整整三年零四个月了。小姐待奴婢极好。”
“你觉得……我待你如何？”沈清弦放下茶盏，语气平淡，目光却似是不经意地扫过春桃的脸。
春桃微微一怔，似乎察觉到小姐今日的问话有些不同寻常。她收敛了笑容，认真回道：“小姐心善，从不打骂奴婢，有什么好吃的、好玩的也常赏赐给奴婢。奴婢……奴婢心里感激得很。”这话是真心实意的，府里其他少爷小姐房里的丫鬟，哪个有她这般轻松自在。
沈清弦点了点头，不再说话，只是重新拿起针线，看似专注地继续绣那株兰草。
室内陷入一片寂静，只有窗外偶尔传来的归鸟啼鸣，和团扇扇动的细微风声。夕阳一点点沉下去，屋内的光线逐渐变得昏暗暧昧。
这种沉默，带着一种无形的压力。春桃打着扇的手渐渐慢了下来，她看着小姐沉静的侧脸，那轮廓在渐暗的光线里显得格外清晰，也格外……陌生。小姐似乎和落水病愈前有些不一样了，具体哪里不一样，她说不上来，只是觉得小姐的眼神，有时候沉静得不像个十岁的孩子。
“春桃，”沈清弦忽然再次开口，声音在昏暗中显得格外清晰，“若我让你去做一件有些风险，但能赚很多银子的事，你敢不敢？”
“啪嗒”一声轻响，春桃手中的团扇掉在了地上。她吓了一跳，慌忙捡起来，脸色有些发白，惊疑不定地看着沈清弦：“小、小姐？您……您要做什么？奴婢……奴婢……”
风险？银子？这两个词从年仅十岁的嫡小姐口中说出来，带着一种惊人的违和感，让春桃的心瞬间提到了嗓子眼。
沈清弦没有看她，指尖轻轻抚过绣绷上的兰草叶片，语气依旧平淡无波：“你看，我们如今靠着偷偷卖那几盒胭脂，一个月也能多得二三两银子的进项。若我们能做得更大些呢？若是我们能开一间铺子，专门卖这些胭脂水粉呢？”
“开……开铺子？！”春桃倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，几乎以为自己听错了，“小姐！这……这怎么行！您是侯府的千金，怎么能……怎么能行商贾之事？若是被侯爷和夫人知道，那可是了不得的大事！”她急得声音都变了调，“而且，哪来的本钱？哪来的铺面？这……这太冒险了！”
“所以，我才问你，敢不敢。”沈清弦终于转过头，直视着春桃。昏暗的光线下，她的眼眸亮得惊人，仿佛有两簇幽深的火焰在跳动。“规矩是死的，人是活的。侯府的千金又如何？若手中没有属于自己的银钱，命运便只能由他人拿捏。父母之命，媒妁之言，将来他们将我许给阿猫阿狗，我也只能感恩戴德地嫁过去，是福是祸，全凭天意。”
她的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，字字句句都敲在春桃的心上。春桃张了张嘴，想说什么“父母之命是天经地义”，可看着小姐那双仿佛能洞悉一切的眼睛，她的话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
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