寒意，是透骨的。
并非来自时节，如今尚是初秋，天高云淡，午后的阳光透过雕花窗棂洒进来，甚至带着几分慵懒的暖意。这寒意，源于沈清弦的心底。
就在刚才，母亲永宁侯夫人与前来拜访的吏部侍郎夫人谈笑风生，话语间不经意地提起了“相府”、“赵公子”、“年少活泼”几个字眼。
就是这轻飘飘的几个字，像一把淬了冰的钥匙，猛地捅开了沈清弦记忆深处那扇锈迹斑斑、被她用尽全力封印的大门。
“……赵家那孩子，我瞧着是活泼了些，但胜在家世显赫，将来前途总是无量的。”侍郎夫人抿了口茶，笑着奉承。
永宁侯夫人矜持地笑了笑，并未接话，但眼神里那抹盘算的光，却没能逃过沈清弦的眼睛。
“哐当——”
一声清脆的瓷器磕碰声突兀地响起，打断了两位贵妇的交谈。
永宁侯夫人不悦地蹙眉望去，却见自己的嫡长女沈清弦正微微垂着头，纤白的手指紧紧攥着面前的粉彩茶盏，指节因用力而泛出青白色。盏中的茶水晃了出来，在她月白色的裙裾上洇开一小片深色的水渍。
“弦儿？”永宁侯夫人声音里带了一丝责备，“怎的如此失仪？”
沈清弦猛地回神，长长的睫毛剧烈颤动了几下，才勉强压下心头那翻江倒海的恨意与恐惧。她松开茶盏，指尖冰凉，仿佛刚才握着的不是温热的瓷器，而是一块寒冰。
“女儿……女儿一时手滑，请母亲、夫人恕罪。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，低垂的眼眸里，是滔天巨浪过后残留的惊悸与冰冷。
是她！赵衡！那个名字，那个人，如同跗骨之蛆，是她前世所有噩梦的开端，是她生命终结的罪魁祸首！
活泼？年少活泼？沈清弦几乎要冷笑出声。在那张所谓“活泼”的皮囊下，隐藏的是酗酒、暴虐、无能、堕落的灵魂！是拳脚相加的疼痛，是言语侮辱的刻薄，是那间冰冷院落里无尽的绝望……最后那顿毒打，那掐在她脖颈上铁钳般的手，那逐渐窒息的黑暗……一切的一切，如同潮水般汹涌袭来，几乎要将她淹没。
她以为重生归来，凭借先知与心智，足以冷静面对一切。可当“相府”这两个字再次与她的命运产生关联时，她才骇然发现，那份刻入骨髓的恐惧与恨意，从未真正远离。
“无妨，无妨。”侍郎夫人打着圆场，“许是茶水烫着了。清弦小姐怕是听我们说话无聊，走神了。”
永宁侯夫人面色稍霁，挥了挥手：“下去换身衣裳吧，毛毛躁躁的，成何体统。”
“是，女儿告退。”沈清弦起身，行礼，动作依旧优雅，只有她自己知道，她的双腿如同灌了铅，每一步都迈得艰难。转身离开花厅的刹那，她脸上所有伪装的平静瞬间崩塌，只剩下一片冰封的肃杀。
镇国公府，书房。
镇国公陆擎宇放下手中的密报，威严的脸上难得地露出一丝轻松的笑意，看向坐在下首的儿子。
陆璟年仅十三，身量还未完全长开，但已初具挺拔之姿。他穿着一身墨蓝色锦袍，腰束玉带，面容清俊，眉眼间却毫无寻常少年的跳脱，反而沉淀着一种与年龄不符的沉稳与冷静。此刻，他正垂眸看着自己面前的一卷《货殖列传》，手指无意识地轻敲着桌面，似乎在思索着什么。
“璟儿，你上次所献的粮策，陛下龙心大悦，南方几州已初见成效，灾情得以缓解，民心安定。”陆擎宇声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏，“今日朝会，陛下又特意问起了你。”
陆璟抬起头，目光清亮：“能为陛下分忧，是儿子的本分。父亲过誉了。”
“非是过誉。”陆擎宇摆摆手，“陛下知你年少有为，有心多加历练于你。眼下，正有一桩差事，看似寻常，却关系内廷用度，亦能体察民情，你想不想试试？”
“请父亲明示。”陆璟神色不变，语气平静。
“陛下有意整顿宫内用度，削减不必要的开支，以为天下表率。这第一桩，便从后宫嫔妃的胭脂水粉、珠钗首饰用度开始。”陆擎宇道，“陛下命你，协理内务府，负责为各宫娘娘采办下一季的胭脂水粉。要求是，品质必须上乘，但价格需得公允，更要摸清这市面胭脂水粉的行情底细。”
陆璟微微挑眉。采办胭脂水粉？这确实是个“寻常”的差事，寻常到几乎有些……琐碎。但陛下将此任务交给他一个半大少年，其用意绝非表面那么简单。一是试探他处理实务的能力，二是借他之手打破内务府可能存在的利益链条，三也是让他真正接触市井商业，体察民情。
“儿子明白了。”陆璟略一沉吟，便点头应下，“此事看似小事，却关乎宫内体面、国库开支，更能窥见京城商贸一隅。儿子会谨慎办理。”
陆擎宇满意地点点头：“很好。你需记住，宫中采办，水深得很。那些挂着‘皇商’招牌的铺子，东西未必最好，价格却定然最高。你此番，不必拘泥于旧例，可自行寻访市面上的精品。”
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