同一时间，遥远的莫斯科公国。
东欧平原进入了一年中最难熬的季节。积雪刚化，道路变成了泥浆。田野里一片荒芜，去年秋天没能及时收割的庄稼烂在地里，散发出霉烂的气味。天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时要掉下来。
莫斯科城内，两股势力正在暗中较劲。
伊凡雷帝坐在克林姆林宫最深处的一间密室里，面前摊着三份地图。一份是莫斯科公国全图，一份是北方诺夫哥罗德地区的形势图，第三份上标注着一条弯弯曲曲的路线——从他的领地通往南方的草原，再往前，一直延伸到某个遥远的东方王朝。
“铁木真那边有消息吗？”他问。
黑暗中走出一个黑衣信使，单膝跪地：“回陛下，铁木真的使者还在城里。他说铁木真愿意提供五千骑兵，帮陛下平定彼得之乱。条件是——事成之后，陛下要割让斯摩棱斯克以西的三座城。”
伊凡雷帝冷笑了一声。
斯摩棱斯克以西三座城，那是最富庶的农耕区。铁木真这是趁火打劫。
“彼得那边呢？他有什么动静？”
“彼得的使者三天前去了北方，应该是求见留里克大公。”信使道，“彼得想借助北方军团的力量，从南北两个方向同时夹击我们。”
伊凡雷帝的眉头拧紧了。彼得是他的亲弟弟，但也是他最大的敌人。八个月前，彼得趁叶卡捷琳娜被草原联军俘虏的消息传到莫斯科，宣布接管南方三州的军政大权。伊凡雷帝当然不认，火速从北部边境调兵回防。兄弟二人从此撕破脸皮，在莫斯科城外的平原上打了大小七场仗，互有胜负，谁也吃不下谁。
这场内耗已经持续了大半年。城里的粮价翻了三倍，大批百姓逃离莫斯科，南下投奔彼得或是北上投靠留里克。克林姆林宫的存粮只够守军吃两个月。
更大的危机来自北方。留里克大公正深陷与瑞典王国的漫长战争。十几年前，留里克趁着瑞典内乱，从瑞典人手里夺走了诺夫哥罗德和芬兰湾沿海的大片领土。瑞典王室一直耿耿于怀，卧薪尝胆十年，终于在今年春天发动了全面反攻。留里克的主力部队被拖死在北方战场上，根本抽不出兵力南下管莫斯科的闲事。但这也意味着——如果伊凡雷帝和彼得之间的内战继续打下去，留里克不可能来帮忙，谁都休想指望北方出兵。
伊凡雷帝坐在昏暗的密室里，手指在地图上缓缓画着圈。他的目光瞟向南方的草原——铁木真五千骑兵的条件确实诱人，但那份代价也大到让人肉痛。
“再拖一拖。”他最终做了决定，“让铁木真的使者等着。告诉他们，朕还在考虑。”
信使退下了。
伊凡雷帝独自坐在密室里，盯着地图上那条通往东方的红线。
他听说那个东方王朝的王者刚刚平定了海外的岛国。一个能在海上打赢仗的男人，会不会也对草原感兴趣？
这个念头像一条蛇一样钻进了他的脑海里。
铁木真的帐篷里，叶卡捷琳娜正坐在铺着羊毛毯的地上，给儿子补一件小皮袄。
皮袄的手肘处磨出了洞，她拿了块鹿皮剪成圆形，一针一线地缝上。手指因为寒冷有些僵硬，针脚走得不太整齐，但她的表情很专注，像是在做世界上最重要的事。
她的儿子彼得二世——虽然只有七岁，但已经被草原人叫做“小鹞鹰”——此刻正趴在帐篷门口，透过门帘的缝隙朝外张望。
“娘，又有人来给父汗送信了。”孩子说。
“你叫他什么？”
孩子缩了缩脖子：“我……我叫错了吗？铁木真说——”
“他说的什么不重要。”叶卡捷琳娜放下针线，招手让儿子过来，“你记住，你的父亲是莫斯科大公，你爷爷是留里克大公。你是莫斯科公国的继承人，不是草原人的孩子。”
孩子走回来，坐在地毯上，低着头玩自己手里的一把小木弓。那是铁木真让人给他做的，弓背上刻着一头狼。
叶卡捷琳娜看着那把弓，没有说话。她伸手拿过那把弓，端详了片刻，把它放到了一边。
“铁木真对你好吗？”她问。
孩子点点头：“他教我骑马，让我射箭。他说我有草原人的血性。”
叶卡捷琳娜沉默了一会儿。铁木真当着她的面说过同样的话——这孩子有草原人的血性。这话表面是夸奖，但她听出了另一层意思。铁木真想把这个孩子绑在草原上，让他的血脉、感情、忠诚都留在草原人的营地里。等长大了，这孩子就不会想着回莫斯科了。
“他说的不对。”叶卡捷琳娜捧着儿子的脸，看着他的眼睛，“你的血性是你自己的，跟草原没关系。你是莫斯科人，你的根在那里。”
孩子似懂非懂地点了点头。
帐篷外忽然传来马蹄声。密集的马蹄声由远及近，在帐篷门口停下来。有人翻身下马，快步走进王帐的方向。叶卡捷琳娜侧耳听了片刻，她听出了那是铁木真的传令官——那个总是板着脸的汉子。
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