玄武湖的冰面被画舫大火映成血红色。林默从飞鸢跃下,踏碎薄冰,涉水冲向最大的那艘画舫。船体已倾斜,火焰吞噬了雕梁画栋,木料爆裂声、惨叫声、落水声响成一片。
“殿下!”赵清月紧随其后,挥刀劈开坠落的燃烧桅杆,“火太大了!”
林默充耳不闻。他看见船舱窗口有人影挣扎,是朱标!虽然看不清面容,但那身杏黄色太子常服在火中格外刺目。
两个天机阁水鬼从暗处跃出,一人递上浸湿的毛毯:“殿下披上!属下开路!”
三人冲上燃烧的跳板。热浪扑面,呼吸间满是灼烫的烟尘。船舱门被倒下的梁柱堵死,林默与赵清月合力撞开侧窗,翻滚入内。
舱内已成炼狱。地毯、帷幔、桌椅都在燃烧,七八具焦尸横陈,多是侍卫装扮。最里面,朱标被铁链锁在柱上,左臂焦黑,双目紧闭,但胸口尚有起伏。
“父亲!”林默冲过去,匕首砍向铁链。链子是精钢所制,寻常刀剑难伤。赵清月急中生智,从焦尸旁捡起一把绣春刀——刀身虽烫,但未变形,应是锦衣卫的百炼钢刀。
刀刃相击,火星四溅。三刀之后,铁链终于崩断。
就在此时,舱顶轰然塌落!燃烧的横梁直砸朱标头顶!
林默想都没想,扑过去用身体护住父亲。千钧一发,一个水鬼从窗外甩进钩索,缠住横梁奋力一拉!横梁偏了半尺,擦着林默后背砸在地上,溅起的火星点燃了他的外袍。
赵清月急忙扑灭火苗。三人合力,将昏迷的朱标从窗口抬出。刚落到冰面,整艘画舫在巨响中彻底坍塌,烈焰冲起数丈高。
钟山脚下,天机阁暗桩——一间废弃的道观。朱标被安置在土炕上,赵清月为他处理烧伤。林默这才看清,父亲瘦得脱了形,两鬓斑白,左臂烧伤深可见骨,但最重的伤在胸口——一道箭创,虽已包扎,仍渗着黑血。
“箭上有毒。”赵清月检查后脸色凝重,“是漠北的‘狼毒’,若无解药,最多撑三天。”
林默握紧拳头:“解药在哪儿?”
“齐泰手里。”一个虚弱的声音响起。朱标醒了。他睁开眼,看到林默,浑浊的眼中闪过泪光:“雄英……你长大了。”
“父亲!”林默跪在炕边,“到底发生了什么?皇爷爷他……”
“你皇爷爷没死。”朱标喘息着,“那是齐泰放的假消息,为了逼百官拥立替身。你皇爷爷被他们软禁在乾清宫密室,我离京前去看过,暂时无碍。”
林默松了口气,但心更沉了:“那您怎么会……”
“我中了圈套。”朱标苦笑,“三个月前,齐泰密报说北平有变,燕王勾结蒙古。我本欲禀报你皇爷爷,但齐泰说事态紧急,需我先暗中北上查证。谁知刚到北平,就被他安排的‘接应’扣下,关在画舫地舱。”
他咳嗽几声,咳出黑血:“那替身……是周王朱橚的私生子,名唤朱文圭。三年前就被齐泰找到,秘密培养,容貌、举止都模仿你。齐泰的计划是:先让我‘病逝’北平,再让替身以‘皇太孙’身份回京,趁你皇爷爷‘悲痛病重’时逼宫禅位……”
“那周王呢?他在其中扮演什么角色?”
朱标沉默良久,缓缓道:“周王不是主谋,他也是棋子。真正的‘烛龙’……另有其人。”
“是谁?!”
朱标摇头:“我不知道。但我在画舫地舱囚禁时,偶然听到守卫交谈,说‘主上’将在登基大典后,于奉天殿‘斩龙’……”
“斩龙?”林默不解。
“我起初也不懂。”朱标从怀中摸出一枚染血的玉佩——正是林默让徐妙锦给圣女的那枚,“但后来,我在舱底发现了这个。”
玉佩背面,被人用血画了一个奇怪的图案:一条龙被七把刀钉在地上,龙首处站着一个模糊的人影。
“这是拜月教的‘七杀钉龙阵’。”赵清月失声道,“传说此阵可斩断一朝龙脉,让国运永绝!他们要在奉天殿布阵?!”
朱标点头:“画舫地舱里,堆满了布阵用的法器。我趁守卫不备,偷了这枚玉佩,想传出消息,但……”
话音未落,道观外传来急促的马蹄声!不止一队,至少有上百骑!
一个天机阁哨探冲进来:“不好了!五城兵马司的人马包围了钟山!领队的是……是齐泰本人!”
齐泰竟亲自来了!看来画舫大火惊动了他,他猜到林默可能回京,来斩草除根!
“带太子殿下从后山密道走!”鸟面人首领当机立断,“飞鸢卫剩下七人随我断后!”
林默背起朱标,在赵清月和两个水鬼护卫下冲出后门。刚进山林,道观方向就传来喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。
密道入口在一处瀑布后。四人刚钻进去,就听见追兵已至山脚。
“密道通孝陵卫。”水鬼低声道,“那里还有我们一处暗桩,备有马车,可送殿下出城。”
林默摇头:“不出城。去皇宫。”
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