十一月十三,子时,司礼监值房烛火通明。
朱雄英推门而入时,王景弘正伏案批红,闻声抬头,露出恰到好处的惊讶:“殿下?这么晚了……”
“王公公也还没歇息。”朱雄英语气平静,目光扫过案上堆积如山的奏章,“本宫有些事想请教。”
王景弘放下朱笔,起身行礼:“殿下请讲。”
“王公公是洪武三年入宫的?”朱雄英随意拿起一份奏章翻看,“当时多大年纪?”
“回殿下,奴婢那时七岁。”王景弘垂首,“家乡遭灾,父母双亡,被送进宫谋条活路。”
“七岁……那是孩童。”朱雄英抬眼看他,“可记得家乡何处?”
“记得,凤阳府定远县。”王景弘对答如流,“那年黄河决堤,淹了三个县,奴婢一家逃难到南京,父母病故,奴婢就被送进宫了。”
凤阳定远,朱元璋的老家。这来历无可挑剔。
“王公公可听说过郭山甫这个名字?”朱雄英忽然问。
王景弘神色不变:“听说过,开国功臣,后来因罪伏诛。殿下怎么问起这个?”
“最近查案,牵扯到一些旧事。”朱雄英语气随意,“有人说,郭山甫有个儿子,当年失踪了,若活着,也该四十岁了。”
“奴婢不知。”王景弘摇头,“陈年旧事,奴婢入宫时年纪小,不记得这些。”
朱雄英盯着他,试图从他脸上找出破绽。但王景弘神情坦然,眼神清澈,没有一丝慌乱。
要么他真的不是郭逍,要么……他伪装得太好。
“本宫听说,”朱雄英语气转冷,“郭山甫的儿子,右耳后有颗红痣,形如弯月。”
他一边说,一边观察王景弘的反应。右耳后是视线盲区,王景弘自己看不见,若他下意识想摸,就是心虚。
但王景弘没有动,只是微微侧头:“殿下想看奴婢的耳朵?”
朱雄英没说话。
王景弘主动撩起右耳边的头发,露出耳后——光洁的皮肤,没有任何痣。
“殿下可看清楚了?”他问。
朱雄英点头:“看清楚了。打扰王公公了。”他放下奏章,转身离开。
走出值房,朱雄英眉头紧锁。难道猜错了?王景弘不是郭逍?那影先生会是谁?
陈默在廊下等候,低声道:“殿下,查过了,王景弘的来历档案齐全,从入宫到现在的履历都有记录,看不出问题。”
“太齐全了,反而可疑。”朱雄英语气低沉,“洪武三年的档案,能保存得这么完整?”
“这……”陈默一愣,“殿下的意思是……”
“伪造。”朱雄英吐出两个字,“去查那些档案的纸张、墨迹、印章,看有没有破绽。”
“是!”
陈默领命而去。朱雄英站在廊下,望向夜空。月隐星稀,乌云翻涌,像他此刻的心绪。
这时,一个小太监匆匆跑来,递上一封信:“殿下,有人让奴婢转交给您。”
信没封口,朱雄英抽出信纸,只有一行字:“子时三刻,武英殿密道,有你要的答案。”
没有落款。笔迹娟秀,像是女子所写。
又是密道。又是子时。
“送信的人呢?”
“是个小宫女,戴着面纱,看不清脸。”小太监道,“给了奴婢一两银子,说完就走了。”
朱雄英握紧信纸。这是陷阱,他知道。但影先生每次都用阳谋——明知是陷阱,你却不得不跳。
“陈默,”他叫住正要离开的陈默,“带十个人,跟本宫去武英殿。”
子时三刻,武英殿密道入口。
朱雄英带着陈默和十名锦衣卫精锐,再次进入密道。火把照亮湿滑的石壁,影子在墙上摇曳如鬼魅。
他们来到那间石室。石室空荡,但石桌上多了一盏油灯,灯油将尽,火苗微弱。
“殿下,”陈默检查石室,“没人。”
“等等。”朱雄英盯着油灯,“灯芯是新的,刚点燃不久。人刚走,或者……”
他话音未落,石室四角突然喷出浓烟,刺鼻的气味弥漫开来。
“闭气!”陈默疾喝。
但已迟了。几个锦衣卫吸入烟雾,踉跄倒地。烟雾里有迷药!
朱雄英屏住呼吸,拔刀护在身前。浓烟中,一个黑影从石室顶部落下,轻如鸿毛,落地无声。
黑衣人蒙面,只露双眼,手中握着一把短刀——正是杀死湘王的那种。
“等你很久了。”黑衣人声音嘶哑,不辨男女。
“影先生?”朱雄英语气冰冷。
“算是吧。”黑衣人轻笑,“不过,我只是‘影’之一。”
影之一?影先生果然不是一个人!
“你们到底想做什么?”
“复仇。”黑衣人缓缓道,“向朱家复仇,向这个不公的世道复仇。”
“就凭你们?”
“就凭我们。”黑衣人举刀,“腊月初八,你会看到什么叫真正的毁灭。”
话音未落,刀光已至。黑衣人速度极快,刀法诡异,每一刀都攻向要害。朱雄英挥刀格挡,火星四溅。
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