日子看似平静地又滑过去几天，外头的流言还在不温不火地烧着，陆明远依旧是那副焦头烂额的模样。沈清辞则安安分分地待在府里，每日不是修剪花草，就是看看书，偶尔还饶有兴致地跟春桃讨论一下夏天该用什么颜色的窗纱，仿佛那天提出“接义妹回府”的话只是随口一说，再没提起。
这日下晌，春桃从外面回来，脚步比平时轻快了些。她屏退了屋里伺候的小丫鬟，凑到正在临摹字帖的沈清辞身边，压低声音，带着点按捺不住的兴奋：“小姐，赵掌柜那边……有信儿了！”
沈清辞笔下未停，一个“静”字写得沉稳有力，只轻轻“嗯”了一声。
春桃继续低声道：“赵掌柜费了好大功夫，总算是摸清楚了。那个柳依依，确实有个亲哥哥，叫柳子安，早年也跟着他们那个秀才爹读过几天书，后来家道中落，就没再考了，一直在外面做些不大不小的生意，看着不太起眼。”
沈清辞蘸了蘸墨，准备写下一个字。
“但是，”春桃声音压得更低，像怕惊扰了什么，“赵掌柜发现，这柳子安明面上做的那些小买卖，根本撑不起他妹妹在榆钱胡同那样的花销，更别说还时常贴补老家了。他暗地里，好像在帮人打理一些……见不得光的产业。”
沈清辞笔尖微微一顿，抬起眼。
春桃会意，赶紧接着说：“就在南城骡马市那边，有个不大不小的货栈，明面上的东家是个姓胡的外地人，但赵掌柜找人查了，那姓胡的只是个幌子，实际出钱打理的人，就是柳子安！而且，那货栈走的货，有些……有些好像跟咱们姑爷之前在漕运那边打点的关系，能扯上点边儿。”
沈清辞放下笔，拿起旁边温热的湿帕子，慢慢擦着指尖并不存在的墨渍，嘴角几不可察地弯了一下。果然……陆明远那些来路不明的进项，除了掏空她的嫁妆，还有这些藏在阴沟里的勾当。柳依依那个哥哥，就是他放在外面的白手套。
“那货栈，主要做什么营生？”她语气平淡地问。
“表面上就是囤积些南北杂货，皮子、药材什么的。”春桃道，“但赵掌柜打听过了，他们最近好像悄悄进了一大批来自南边的香料，数量不小，本钱压得挺多，像是要囤积居奇，等着卖个好价钱。”
“香料？”沈清辞眉梢微挑，“如今市面上，香料行情很好？”
“听说……也就一般，”春桃回忆着赵掌柜的话，“尤其是他们进的那种次一等的桂皮和豆蔻，量大了反而不好脱手，容易压资金。”
沈清辞走到窗边，看着院子里被太阳晒得有些蔫吧的芭蕉叶，沉吟了片刻，忽然问道：“我记得……母亲陪嫁里，是不是有个老掌柜，姓孙，以前专门跑过南边的香料路子，后来年纪大了，就在家荣养了？”
春桃愣了一下，随即眼睛一亮：“对对对！是有个孙老爷子！就住在南城桂花巷那边！小姐您的意思是……？”
沈清辞转过身，目光清亮：“你去告诉赵掌柜，让他想办法，不着痕迹地给柳子安递个话，就说……京城来了个西北的大客商，姓马，急着要采买一大批中等香料，价格好商量，但要得急，数量要大。牵线的人嘛……就让孙老爷子‘偶然’帮个忙，露个面就行。”
春桃听得心砰砰直跳，隐隐明白了什么，又不太确定：“小姐，这是……要帮那柳子安出货？”
“帮？”沈清辞轻轻笑了一声，那笑声里带着点凉意，“你让赵掌柜务必‘提醒’孙老爷子，跟那‘马客商’谈的时候，定金要多收些，至少五成，显得咱们有诚意，也显得他那批货抢手。至于那‘马客商’的底细……让赵掌柜找个靠得住、嘴巴严实、最好做完这单就离开京城的人去扮。”
春桃这下彻底明白了，用力点头：“奴婢懂了！这就去跟赵掌柜说！”
接下来的几天，风平浪静。只是偶尔春桃会带回些零碎消息，比如柳子安果然上钩了，正忙着调集那批香料；比如那“马客商”出手阔绰，定金给得十分爽快；又比如柳子安为了凑齐足够的货，好像还把货栈里其他一些本钱也暂时挪用了进去……
沈清辞听着，脸上没什么表情，依旧每日做着她那些看似无聊的消遣。
直到这天傍晚，天色都擦黑了，陆明远才从外面回来，脸色比前几天更加难看，甚至带着一种气急败坏的灰败。他连晚饭都没心思吃，直接钻进了书房，还把跟进来的小厮福贵骂了出来。
没过多久，榆钱胡同那边就悄悄递了话进来，是秋云偷听到福贵跟院里另一个小厮抱怨，说柳娘子那边出了急事，她哥哥好像做生意被人坑了，亏了一大笔钱，连货栈都快周转不开了，正急着找爷想办法呢！
春桃把这消息告诉沈清辞时，沈清辞正对着一盏孤灯，慢悠悠地拆解着一个复杂的九连环，金属环扣碰撞，发出清脆的细响。
“哦？亏了？”她头也没抬，语气里听不出什么情绪，“多少？”
“听那意思，好像是把之前那批香料的本钱连同定金，全都赔进去了！还倒欠了上游货商一笔款子，数目不小呢！”春桃小声说着，脸上带着解气的神色，“活该！让他帮着那起子小人做事！”
沈清辞手指灵活地一动，又一个环扣被解了下来。她轻轻把那解开的环扣放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“告诉赵掌柜，后面的事，收拾干净，别留下痕迹。”她淡淡吩咐，“那位‘马客商’，也该消失得无影无踪了。”
“是，小姐！”春桃响亮地应道，只觉得这段时间憋在心里的那口闷气，总算吐出来一些。
沈清辞拿起桌上那已经解开大半的九连环，对着灯光看了看，错综复杂的环扣已然松散，只剩下最后几个关键的连接。
她微微笑了笑，眼神冰凉。
断你一条财路，只是开始。
陆明远，柳依依，你们靠着吸我的血，养肥了自己。现在，也该尝尝这釜底抽薪的滋味了。
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