李狗儿顺着他指的方向看去。马场入口建在两山之间,用木栅栏围着,里面隐约能看见成排的马厩和堆成小山的草料。栅栏门口搭了个简陋的哨塔,上面有两个弓箭手。栅栏内,还有一队骑兵在巡逻,大约十人。
“关押人质的地方呢?”他问。
“在马场最里面,靠山的那排矮房。”韩通压低声音,“孙五说,他娘和妹妹就关在从左数第三间。那里有四个守卫,都是契丹老兵,不好对付。”
李狗儿点点头,在心里默记地形。这时,王小七悄无声息地爬过来,脸色有些发白。
“狗儿哥……我刚才看见……看见……”
“看见什么?”
“狼。”王小七声音发颤,“好大一群,至少有二十多头,在山那边转悠。”
陈老四听见这话,咧嘴笑了:“小子,怕狼?”
“有……有点……”
“在草原上,狼比人好对付。”陈老四拍了拍他的肩膀,“狼饿了就扑,饱了就走,心思简单。人才是真正可怕的——笑里藏刀,口蜜腹剑,当面称兄道弟,背后捅你刀子。”
他说着,有意无意地瞥了一眼蹲在不远处的孙五。孙五低着头,假装没听见,但握紧的拳头暴露了他的紧张。
“四叔,”李狗儿转移话题,“咱们什么时候动手?”
“今晚。”陈老四收起笑容,神色严肃,“月亮丑时升到中天,那时候最暗。我们从后山小路摸下去,韩通带路,刘遇断后。得手后,不走原路,往北走——北边是契丹和室韦的边界,守卫反而松。”
“那人质呢?”李狗儿问,“那些被关的百姓,大多身体虚弱,能走山路吗?”
“走不了也得走。”陈老四眼神冷硬,“留在那儿是死,跟我们走还有一线生机。这世道,没那么多选择。”
他说完,起身去检查装备。李狗儿看着他的背影,忽然想起赵匡胤临行前说的话:“多看,多学。”
这一路,他确实学到了很多。学会了怎么通过鸟叫声判断附近有没有人,怎么通过粪便分辨是野兽还是骑兵,怎么在寒夜里保持体温……这些都是书本上学不到的,是拿命换来的经验。
“狗儿哥,”王小七小声说,“我……我还是怕。”
“怕什么?”
“怕……怕救人不成,反倒害了他们。”王小七声音越来越低,“就像朔州那样……”
李狗儿心里一紧。他想起刘三他们出发去朔州时的样子,想起那些再也回不来的人。但他很快摇摇头,把那些画面从脑子里赶出去。
“不会的。”他说,更像是在说服自己,“我们计划得这么周全,陈老四又这么有经验……一定会成功的。”
话音刚落,山下马场方向忽然传来号角声。众人立刻伏低身体,透过岩石缝隙看去。只见一队约百人的契丹骑兵从云州城方向驰来,进入马场,和原来的守卫交接。交接完成后,原来的守卫上马离开,新来的守卫开始巡逻。
换防了。
陈老四眯起眼睛,盯着那些新来的守卫看了很久,忽然低声骂了一句:“麻烦了。”
“怎么了?”韩通问。
“新来的这批,是耶律挞烈的亲卫。”陈老四声音凝重,“你看他们的盔甲,胸前的狼头徽记——那是迭剌部最精锐的‘铁狼卫’。这些人可不好对付,个个都是身经百战的老兵。”
李狗儿心里一沉。计划赶不上变化,这是赵匡胤常说的话。现在,变化来了。
“那……还动手吗?”他问。
陈老四沉默良久,最后咬牙:“动!来都来了,不能空手回去。而且铁狼卫虽然厉害,但他们刚换防,不熟悉地形,这是我们唯一的机会。”
他招手让所有人围拢过来,压低声音重新部署:
“计划有变。原定丑时动手,现在提前到子时——那时候铁狼卫刚换防一个时辰,正是最困的时候。韩通,你带五个人,从后山小路下去后,不要直接去关押点,先摸到马厩,放火。”
“放火?”
“对。”陈老四眼中闪过一丝狠厉,“马厩一着火,战马受惊,整个马场都会乱。铁狼卫再精锐,也得先救火、拦马。那时候,我们趁乱救人。”
他看向孙五:“你带路,李狗儿、王小七跟着。救到人后,不要等我们,直接往北撤,按原计划去黑虎岭会合点。”
“那你们呢?”李狗儿问。
“我们断后。”陈老四咧嘴一笑,“放心,四叔我在草原上跑了二十年,命硬得很。”
他说得轻松,但李狗儿看见,他握刀的手,指节已经发白。
汴梁皇城,枢密院值房,午时
柴荣放下手中的军报,闭上眼睛,深深吸了一口气。
肺腑间那股熟悉的滞涩感,今天似乎又轻了一些。像堵塞多年的河道,被春汛冲开了一个口子,虽然还没完全畅通,但水已经开始流动了。
但这片刻的舒缓,很快被军报上的内容冲散。
朔州行动失败,五人潜入小组折了三个,俘虏营暴动被镇压,三百多原朔州伤兵全部遇害。唯一的好消息是,行动证实了朔州军心不稳,郭无为的统治并不稳固。
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