叶铮回到“忘忧酒肆”时，已是月上中天。坊门早已关闭，但对他来说，自有不为人知的路径可以安然返回。酒肆内静悄悄的，只有值夜的老马在柜台后打着盹，听到动静立刻惊醒，见是叶铮，这才松了口气。
“先生，您回来了。”老马压低声音，脸上带着探询。
“嗯。”叶铮淡淡应了一声，脸上看不出喜怒，“让大家明日照常营业，一切如旧。”
他没有多说秦王府中的细节，老马也很识趣地没有多问。有些事，知道得越少越安全。
回到自己的房间，叶铮并未立刻休息。他推开后窗，望着窗外被月光笼罩的寂静庭院，脑海中复盘着今晚与李世民的会面。
效果比他预想的要好。
“戈”字谜的破解，成功地在心理层面建立了优势，让李世民将他视为能窥破天机的异士。随后提出的“安内慑外”之策，则展现了他务实的一面，证明他并非只会空谈的方士。而最后的拒绝招揽，更是恰到好处地维持了自己的超然地位。
李世民需要他，但暂时还无法完全掌控他。这正是叶铮想要的结果。
“不良人……”叶铮轻声自语。这个名字，将不再仅仅是一个构想。李世民已经给了他暗中筹备的许可，这意味着他拥有了合法的外衣和一定的资源调动权。
但这把利刃，必须牢牢握在自己手中。
接下来的几天，“忘忧酒肆”一如既往地开门迎客，酒香四溢。叶铮也依旧是那个温和寡言的掌柜，偶尔与熟客闲聊几句，大部分时间则在柜台后看书，或是在后院独自斟酌。
然而，在无人察觉的暗处，一些变化正在悄然发生。
那个负责采买的少年，外出的次数更频繁了些，每次归来，都会将一些看似寻常的市井见闻，以特定的方式汇报给叶铮。哪个衙门的吏员在酒後吐露了上司的癖好，哪个坊市新来了可疑的生面孔，哪个退役的老兵生活困顿却有一身不俗的武艺……这些零碎的信息，在叶铮的脑海中逐渐拼凑成一张越来越清晰的长安动态图。
那个劈柴的汉子，依旧沉默地挥动着斧头，但他劈柴的间隙，会看似无意地巡视酒肆周围，记下每一个在附近徘徊超过一定时间的人。他的目光变得更加锐利，如同蛰伏的猎豹。
跑堂的伙计则更加留意客人们的谈话，尤其是那些穿着官服或是军中服饰的客人。他记忆力极佳，能几乎一字不差地复述出听到的关键信息。
这些，便是叶铮初步搭建起来的情报网络的雏形。原始，粗糙，但已经具备了基本的收集和筛选信息的能力。他们就像是蜘蛛吐出的最初几根丝，纤细却坚韧，静静地等待着猎物的触动。
这一日午后，酒肆内客人不多。叶铮正翻阅着一本前朝的地理志，忽听得门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的碰撞声。
门帘被猛地掀开，一名身着低级武官服饰、脸上带着一道新鲜疤痕的汉子闯了进来，神色间带着几分惶急和愤怒。他一进来，目光便四处搜寻，最终落在了柜台后的叶铮身上。
“掌柜的！”那武官几步走到柜台前，声音沙哑，“某家右骁卫旅帅赵虎，前日在你这里买的那‘净疮散’，可是真品？”
叶铮抬起头，放下书卷，平静地看着他：“自然是真品。军爷何出此言？”
“真品？”赵虎猛地一拍柜台，发出砰的一声巨响，引得店内寥寥几个客人都惊愕地望了过来，“我那兄弟用了你的药，伤口非但没好，反而红肿溃烂得更厉害了！如今高热不退，眼看就要不行了！你这卖的是什么害人的假药！”
他的声音很大，带着军人特有的粗豪和此刻毫不掩饰的怒火。
老马和跑堂的伙计脸色顿时一变，下意识地看向叶铮。他们都知道这“净疮散”是先生秘制，效果极佳，从未出过问题，怎会……
叶铮眉头微蹙，却没有立刻反驳，而是仔细打量了一下赵虎脸上的疤痕，又看了看他因激动而微微颤抖的手，缓缓问道：“军爷稍安勿躁。请问，伤者在何处受的伤？伤口是何情形？用药之前，可曾用清水或烈酒清洗？”
赵虎一愣，似乎没料到叶铮会问得如此细致，但依旧怒气冲冲地道：“是在前几日……在城中追捕一伙贼人时，被淬了毒的匕首划伤！伤口乌黑，流脓不止！用了不少金疮药都无效，听闻你这里的药好才来试试！清洗？军中兄弟受伤，哪那么多讲究，撒上药粉包扎便是！”
“淬毒？乌黑流脓？”叶铮捕捉到了关键信息，他摇了摇头，“军爷，若伤处中毒，且已深入，我这‘净疮散’主要在于防止寻常伤口感染邪毒，促进愈合，对于已深入肌理之毒，效力有限，甚至可能因药性相激，加重症状。此非药之过，乃是用药不对症。”
“胡说八道！”赵虎根本听不进去，在他看来，这就是推脱之词，“分明是你的药有问题！今日你若不给某一个交代，某家便砸了你这黑店！”
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