“喂……逻各斯，”沃克斯的声音失去了往日的活力，带着电流干扰般的杂音，“这鬼地方的……背景辐射，或者说某种……信息扰动力场，太他妈邪门了。我的……内部植入体，过载了三次……系统冗余快烧光了。再待下去，我怕我的‘硬件’……真的要永久性损伤了。”
“硬件”，在《星律》的语境里，从来不只是游戏设备。它直接关联着玩家的神经接入舱，关联着现实中的大脑。
埃尔莱的心沉了下去。他明白沃克斯的潜台词。这不是普通的游戏失败，不是掉级、掉装备那么简单。《星律》的真相，远比普通玩家所知的要深邃和危险。它连接着某种他们尚未完全理解的力量源头，能够对现实中的使用者造成实质性的影响。他的姐姐，就是最惨痛的证明。而现在，同样的威胁，笼罩了他的队友。
就在这时，他视野中央，一个极其隐蔽的、由他自己编写的预警符文无声地亮起，散发出冰冷的蓝色光芒。来了。
几乎同时，凯拉薇娅猛地站起身，“时之沙”发出一连串细微的金属摩擦声，如同苏醒的毒蛇般昂起头。沃克斯也强行撑起身体，咒骂了一句，将那个破损的终端死死抓在手中。
前方的黑暗开始沸腾。
不是视觉上的变化，而是一种感知上的扭曲。空气变得粘稠，光线（如果那点从岩壁微弱苔藓发出的磷光算光线的话）开始怪异地弯曲、折叠。低语声响起，并非来自某个方向，而是直接灌入脑海，混杂着疯狂的呓语、破碎的记忆残片和令人理智摇摇欲坠的噪音。
“心智吞噬者……”凯拉薇娅的声音紧绷如弦，“至少三只……不，是融合体！”
畸形的影子从扭曲的黑暗中浮现。它们没有固定的形态，像是由纯粹的恶意和混乱数据流糅合而成的粘稠团块，表面不断翻滚着痛苦的人脸轮廓和无法理解的符号。它们所过之处，空间本身都仿佛在哀嚎、溶解。这是“永恒回响”公会利用深渊环境特质催化出的怪物，专门针对闯入者的精神弱点进行攻击。
“左侧交给我！”凯拉薇娅低喝一声，“时之沙”骤然展开，化作一道银色的光网，并非直接攻击，而是在空中划出复杂的轨迹，试图扰乱怪物周围的时空连续性，制造出迟缓力场和空间断层。“沃克斯！干扰它们的核心频率！”
“在……在试！”沃克斯咬着牙，双手在终端上疯狂操作，一道道扭曲的数据流像标枪一样射向心智吞噬者，试图找到其内部能量结构的共振弱点，引发崩溃。
埃尔莱没有动。他的大脑在飞速运转，如同最高效的并行处理器。他观察着怪物的移动模式，分析着凯拉薇娅链刃划过的空间轨迹残留的波纹，解读着沃克斯释放出的干扰数据与怪物能量场碰撞产生的反馈。
“凯拉！右前方十五度，力场叠加！产生短暂稳定窗口！”
“沃克斯！频率偏移七赫兹，同步我的标记！”
他的指令简洁、精准，没有任何冗余。他不是战斗的主力，却是整个团队的节拍器和解码器。在他的引导下，凯拉薇娅原本就精妙的攻击变得更加致命，总能出现在怪物结构最脆弱的瞬间；沃克斯的干扰也往往能命中要害，短暂地瓦解怪物的防御或攻击姿态。
战斗激烈而短暂。银光与扭曲的数据流交织，时空的涟漪与精神的尖啸碰撞。当最后一只心智吞噬者在凯拉薇娅链刃编织出的空间囚笼中和沃克斯引爆的数据病毒双重作用下哀嚎着消散时，三人几乎同时脱力。
凯拉薇娅以链刃撑地，单膝跪倒，肩部的伤口蓝光闪烁得更急了。沃克斯直接瘫软下去，剧烈地咳嗽着，嘴角溢出了一丝带着电火花的能量液。
埃尔莱快步上前，想要扶住凯拉薇娅，却被她抬手阻止。
“我没事。”她的声音依旧平稳，但气息明显紊乱。她看了一眼沃克斯，“他怎么样？”
“内部损伤……系统报告……多项黄色警报，一个红色……”沃克斯喘着气，苦笑道，“妈的，这次玩脱了……下次再也不接你们的私活了，逻各斯……”
埃尔莱没有笑。他蹲下身，检查了一下沃克斯的状态数据，眉头紧锁。情况比沃克斯轻描淡写的话要严重得多。神经反馈过载的阈值正在被持续突破，这意味着现实中的尤里·陈也在承受着巨大的风险。
就在这时，他怀中的某样东西微微震动起来。
那是一枚古老的金属徽章，表面铭刻着星辰与眼眸的图案，边缘已经磨损得看不清原来的纹路。这是“星语者艾玟”在一次偶然的相遇中交给他的，说是“命运的印记”。此刻，徽章正散发出微弱的、近乎冰冷的温度，同时，一段信息流直接涌入他的意识：
“徘徊于回响之渊的旅者，汝所追寻之答案，近在咫尺，亦远在天涯。”
“通往‘寂静核心’之径将于下一次能量潮汐低谷时显现，唯有一颗纯粹之心方能引路。然，此径为单向之途，抉择之时已至：救汝所念之过去，亦或护汝所伴之当下？”
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