“星律昭昭，因果自承。”
信息戛然而止。徽章的震动和冰冷感也消失了。
埃尔莱的身体僵住了。
抉择之时……救过去……护当下……
姐姐……和凯拉、沃克斯……
他一直以来的目标，他进入《星律》，忍受孤独，破解谜题，直面危险的唯一动力，就是找到唤醒姐姐的方法。那个在游戏早期一次诡异的“数据风暴”事件中，神经连接被永久性切断，现实世界中被诊断为“深度昏迷”的至亲。所有的线索，所有的希望，都指向了“寂静核心”，指向那个可能存在的“数据奇点”。
而现在，通往那里的路就在眼前。但代价是……单向之途。意味着他一旦进入，可能无法返回，或者，必须在队友和他之间做出选择。艾玟的预言从未如此清晰，也从未如此残酷。
他抬起头，看向凯拉薇娅。她也正看着他，紫晶色的眼眸中带着询问。她似乎察觉到了他瞬间的情绪波动。
“怎么了？”她问，声音很轻。
埃尔莱张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。他能说什么？说他找到了可能拯救他至亲的唯一机会，但代价可能是抛弃他们？说他们此刻的绝境，某种程度上，正是因为他追寻姐姐下落的行动所导致的？
他看到凯拉薇娅肩甲下渗出的那些幽蓝光点，看到沃克斯苍白脸上勉强的笑容和颤抖的双手。他想起了这一路走来，尽管目的不同，但他们一次次并肩作战，在生死边缘相互扶持。凯拉薇娅冷静精准的战术指挥，沃克斯玩世不恭却总能关键时刻提供的技术支援……他们不是NPC，不是简单的游戏队友。他们是塞拉菲娜·罗斯，是尤里·陈，是活生生的人，是此刻与他命运交织的同伴。
一股从未有过的、剧烈的矛盾感像一把烧红的烙铁，烫灼着他的五脏六腑。拯救姐姐的执念，是他存在的基石。而抛弃同伴，违背他内心最基本的道义准则，同样让他无法承受。
深渊的黑暗似乎变得更加浓重，低语声再次在耳边萦绕，仿佛在嘲笑他的犹豫和软弱。
时间，在死寂中一分一秒地流逝。每一次心跳都像是在倒计时。
他能感觉到，能量潮汐的低谷期即将到来。岩壁上那些螺旋纹路开始散发出极其微弱的、脉搏般的光芒。通往“寂静核心”的路径，就要开启了。
凯拉薇娅似乎也感应到了什么，她站起身，链刃无声地收拢，目光警惕地扫视着周围变化的能量场。“有情况。”
沃克斯也挣扎着坐起来，抹了把嘴角，“又……又来？”
埃尔莱深深地吸了一口气，那带着尘灰和焦糊味的冰冷空气刺得他肺部生疼。他闭上了眼睛，姐姐沉睡的面容和队友们伤痕累累的身影在脑海中交替闪现。最终，那画面定格在凯拉薇娅刚才抬头看他时，那双紫晶色眼眸中一闪而逝的空茫，定格在沃克斯颤抖的双手和强装的笑脸上。
他做出了选择。
一个违背了他最初目标，违背了他长久以来所有努力方向的选择。
他睁开眼，目光不再有丝毫迷茫，只剩下一种近乎破碎的平静。他转向凯拉薇娅和沃克斯，声音不大，却清晰地穿透了深渊的低语：
“跟我来。我知道一条路，可能能出去。但机会只有一次，我们需要立刻行动。”
他没有提“寂静核心”，没有提那个可能拯救姐姐的“数据奇点”。他只是说“出去”。
凯拉薇娅凝视着他，她的目光锐利得仿佛能穿透灵魂。她看到了他眼底深处那无法掩饰的痛苦，以及那份痛苦之上，更加坚定的东西。她没有问任何问题，只是简短地回应：“带路。”
沃克斯愣了一下，随即啐了一口带电磁火花的唾沫，“操！早该离开这鬼地方了！带路，队长！”
队长。这个词让埃尔莱的心抽搐了一下。他配吗？
他没有时间沉浸在这种情绪里。他转身，走向岩壁上一片看似毫无异常的区域。那里，根据艾玟的信息和他自己的解析，将是路径的入口。他伸出手，指尖按照某种特定的顺序，触摸着那些散发着微光的螺旋纹路。
每一次触摸，都像是一次告别。告别他拯救姐姐的最近在咫尺的希望。
随着他的动作，岩壁上的纹路光芒大盛，如同被注入了生命般流动起来。一个由纯粹光线构成的、不断旋转的复杂星芒图案在岩壁上浮现、扩大，中心是深不见底的幽暗。
“就是现在！进去！”埃尔莱低喝道。
凯拉薇娅毫不犹豫，一步踏入那旋转的星芒之中，身影瞬间被幽暗吞没。沃克斯看了一眼埃尔莱，咬咬牙，也跟了进去。
在踏入的前一秒，埃尔莱最后回头望了一眼这片绝望的深渊。他仿佛能看到，在那看不见的“寂静核心”方向，有一线微光，与他心中的某个部分，一起彻底黯淡了下去。
然后，他决绝地转身，迈入了星芒。
……
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