“伊瑟拉！快闪开！”凯拉薇娅厉声警告，她的链刃已然出手，银色的光芒划破黑暗，试图拦截，但慢了半拍！
托拜厄斯似乎被这突如其来的袭击惊呆了，或者说，他内心的挣扎影响了他的反应速度。他抬起法杖，神圣护盾的光芒刚刚亮起——
“嗤啦！”
阴影如同热刀切过黄油，轻易地撕裂了脆弱的护盾，狠狠撞击在托拜厄斯的胸口。
他整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在后方一根断裂的石柱上，发出一声闷响，随后滑落在地，生命值瞬间暴跌至危险的红色区域，陷入了濒死状态。
“不！”团队频道里响起几声惊呼。
“治疗！快抬他的血线！”雷纳德目眦欲裂。
负责辅助的德鲁伊玩家急忙吟唱治疗法术，柔和的绿光笼罩住托拜厄斯，但他的生命值回升速度极其缓慢，并且伴随着一种诡异的“数据侵蚀”状态图标，不断抵消着治疗效果。
“该死的！这是什么鬼东西！”德鲁伊玩家焦急地喊道。
埃尔莱的眼神骤然缩紧。他的计算出现了偏差？不，是执行层面出现了延迟！是因为他的权威被动摇，是因为团队的凝聚力出现了裂缝！
“凯拉，右翼四十五度，链刃束缚，配合沃克斯的信息炸弹！雷纳德，向左三步，举盾，格挡率提升至百分之八十七！其他人，向我靠拢，组成圆阵，交替掩护后撤！”他的声音依旧稳定，甚至比刚才更加冰冷，不带任何感情色彩，仿佛刚才重伤的不是与他并肩作战许久的同伴，只是一个需要处理的战术单位。
这一次，再也没有人迟疑。托拜厄斯的重伤像一盆冰水，浇醒了所有人。求生的本能压过了内讧的冲动。队伍开始在他的指挥下，艰难地、却又无比协调地运转起来，抵挡着源源不绝的阴影怪物，向着预定的撤退路线移动。
凯拉薇娅的链刃舞动成一道道银色的光轮，精准地牵制着最危险的敌人。沃克斯的信息炸弹不断在阴影群中爆炸，引发局部的数据混乱，短暂地瘫痪它们的行动。雷纳德的盾牌如同礁石，死死守住阵型的缺口。
战斗残酷而短暂。在付出了又两名队员轻伤、资源进一步消耗的代价后，他们终于脱离了那片被“虚无回响”笼罩的区域，退入了圣殿外围相对安全的一条古老回廊。
回廊内一片死寂，只有众人粗重的喘息声和装备摩擦的声音。空气中弥漫着血腥味、臭氧味，以及一种难以言喻的、类似于电路烧焦的怪异气味。
没有人说话。劫后余生的庆幸被更沉重的情绪取代。几个队员围着依旧昏迷不醒、生命垂危的托拜厄斯，努力维持着他的生命体征，但那个“数据侵蚀”的状态依旧顽固地存在着。
埃尔莱站在回廊入口，背对着众人，望着外面依旧狂暴的能量乱流和隐约可见的扭曲阴影。他的背影挺直，却透着一股难以言说的孤寂。
凯拉薇娅走到他身边，她没有看他，同样望着外面那片混沌。
“他的指控，”她的声音很轻，却清晰地传入埃尔莱耳中，“有一部分是事实，对吗？你动用了团队资源。”
埃尔莱沉默了片刻，没有否认：“是。”
“为了艾莉森？”
“为了答案。”他纠正道，但声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
凯拉薇娅转过头，看着他冷硬的侧脸：“即使代价是分裂团队，甚至……牺牲像托拜厄斯这样的同伴？”
埃尔莱终于也转过头，对上她的目光。他的眼底是深潭，所有的情绪都被封锁在冰层之下。“在这个世界，犹豫和怀疑的代价更高。”他的话语如同宣言，又如同警告，“如果我们不能拧成一股绳，如果我们开始互相猜忌，那么下一次，倒下的就不止一个。”
他的目光扫过在场每一个人的脸，那些脸上写着疲惫、恐惧、以及仍未消散的疑虑。
“托拜厄斯需要紧急救治，常规手段无效。‘数据侵蚀’是一种高位阶的规则污染。”他切换回纯粹的指挥频道，语气不容置疑，“更改首要任务目标：寻找解除‘数据侵蚀’的方法。根据星语者艾玟过去留下的碎片信息提示，在暗穹界的‘沉没尖塔’档案馆，可能存在相关的记载。”
又是星语者艾玟。这个名字此刻听起来格外刺耳。
但这一次，没有人再出声反对。托拜厄斯奄奄一息的身体就躺在那里，是最好的警示。团队的信任已然破碎，但在生存面前，他们别无选择，只能暂时跟随这个他们或许不再完全信任的领导者，走向更深、更未知的黑暗。
凯拉薇娅看着埃尔莱下达指令时那绝对冷静、甚至可以说是无情的侧脸，心中第一次升起一股寒意。她支持的，究竟是一个能带领他们找到真相的智者，还是一个被执念驱使、逐渐滑向深渊的……独裁者？
埃尔莱没有在意身后那些复杂的目光。他重新调出地图，标记出“沉没尖塔”的方位。他的手指稳定，眼神专注。
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