靠近边界区域时，环境开始发生变化。锈红色的岩壁逐渐被一种光滑如镜的、映照着扭曲景象的晶体结构所取代。空气中那股金属腥味淡去，取而代之的是一种空灵的、仿佛能洗涤灵魂，却又带着一丝诡谲的静谧感。这里便是“镜之湖”的外围。
凯拉薇娅打了个手势，两人隐匿在一块巨大的、仿佛被打磨过的水晶后面。她激活了战术目镜，远处的情景被拉近、放大。果然，在通往主湖区唯一的狭窄通道——“回音小径”的入口处，可以看到四名身着“永恒回响”制式铠甲的身影在巡逻，他们的装备精良，行动间透着训练有素的默契。
“常规巡逻队，两名重装防御者，一名元素法师，一名游击斥候。”凯拉薇娅迅速分析着，“硬闯会暴露，潜行绕过……时间不够。”
埃尔莱深吸一口气，将那块不稳定的装置紧紧握在手中。冰凉的触感似乎顺着他的手臂蔓延，带来一种奇异的镇静。他看向凯拉薇娅，后者对他微微颔首，眼神中是不容置疑的信任与支持。
“启动。”埃尔莱低声念出了口令：“寂静回响。”
刹那间，以他为中心，一股无形的、剧烈的波动猛地扩散开来！
没有声音，没有光爆，但埃尔莱感觉自己的意识仿佛被投入了一个高速旋转的离心机。周围的景象——水晶、天空、甚至旁边的凯拉薇娅——都出现了瞬间的、如同老式电视信号不良般的扭曲和撕裂感。他体内的能量，如同决堤的洪水，疯狂地涌向手中的装置，能量槽的读数以肉眼可见的速度瞬间跌破了百分之三十的警戒线。
与此同时，他感觉到一种奇特的“剥离感”。仿佛一层一直附着在皮肤上、无处不在的粘稠薄膜被瞬间撕开，周围世界变得前所未有的“清晰”和“安静”。那种被窥视、被追踪的隐约压力，消失了。
装置表面的粗糙纹理下，亮起了一圈极其微弱、不断闪烁的幽蓝色光环，一个虚拟的倒计时面板出现在埃尔莱的视野上方——【00:14:59】。
“成功了！”凯拉薇娅低声道，她的感知同样敏锐地捕捉到了那种追踪信号的消失，“走！”
没有片刻迟疑，两人如同离弦之箭，从藏身处冲出，直奔回音小径。那支巡逻队似乎对他们的出现毫无察觉，依旧按照固定的路线行进着。屏蔽装置生效了！
回音小径内部，两侧是高达百米、光滑如镜的水晶壁障，行走其中，能清晰地看到无数个自己的倒影被扭曲、复制，层层叠叠，延伸至视野尽头。脚步声在这里会产生诡异的回响，时而延迟，时而重叠，干扰着闯入者的方向感和听觉。
凯拉薇娅在前方引路，她的身影在镜壁之间快速闪动，利用回音的规律，巧妙地规避着可能存在的声波触发式陷阱。埃尔莱紧随其后，强忍着因能量骤降和装置干扰带来的轻微晕眩感，全力维持着思维的清晰。他注意到，镜壁中自己的倒影，似乎比其他人的更加……黯淡，甚至偶尔会出现短暂的消失，这显然是屏蔽装置干扰的副作用。
【00:12:31】
时间在一分一秒地流逝。小径似乎没有尽头，周围的镜影越来越诡异，甚至开始浮现出一些不属于当前场景的、支离破碎的记忆片段。埃尔莱看到了图书馆泛黄的书页，看到了姐姐莉亚微笑的脸，甚至看到了……星语者艾玟那双仿佛蕴藏着星空的眼眸，在镜中一闪而过。
“集中精神！”凯拉薇娅的声音如同冰水泼面，将埃尔莱从逐渐涣散的意识边缘拉了回来，“这里的镜像会放大内心的杂念，屏蔽装置加剧了这种影响！”
埃尔莱猛地咬了一下舌尖，轻微的痛楚让他清醒了不少。他强迫自己不再去看那些诡异的倒影，将注意力完全集中在凯拉薇娅的背影和前方的道路上。
终于，在倒计时只剩下不到八分钟的时候，他们冲出了回音小径。眼前豁然开朗，一片无比广阔、平静无波的湖泊展现在面前。湖面并非由水构成，而是一种极度纯净、仿佛不存在任何物质的虚空，却又清晰地倒映着上方一片不存在于任何已知星图的、瑰丽而陌生的星空。这就是“镜之湖”。
而在湖心，一块孤零零的、仿佛白玉雕琢的平台上，坐着他们此行的目标——星语者艾玟。
她依旧穿着那身缀满星辰图案的朴素长袍，银白色的长发如同流淌的月光，垂至腰际。她的面容宁静超然，双手轻放在膝上，眼眸闭合，仿佛沉浸在永恒的冥想之中。
没有时间可以浪费了。埃尔莱和凯拉薇娅踏上了那条唯一连接湖岸与湖心平台的、同样由纯净能量构成的虹桥。他们的脚步在虹桥上激起一圈圈微弱的涟漪，扩散开去，扰动了下方的星空倒影。
当他们踏上平台，站在艾玟面前时，这位神秘的NPC缓缓睁开了眼睛。她的眼眸中，没有瞳孔与眼白之分，只有一片旋转的、深邃的星海。
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