“塔尔西斯主星的失败，责任在我。”佩图拉博说。“轻敌的是我，选错路线的是我，让那些战士死在那颗星球上的是我。所以，应该被抽杀的人是我。”
方阵里有人往前走了一步。克洛诺斯。
佩图拉博没有看他。“退下。”声音不大，但很硬。克洛诺斯站在那里，机械臂的手指攥得嘎嘎响。他想说什么，但佩图拉博的目光扫过来。
“钢铁勇士的规矩，从我开始执行的那一天起，就没有破过。”佩图拉博说。“任务失败，我受罚。”
他把左手放在刑具的夹钳里。金属冰凉的触感贴上皮肤，冷得他手指微微蜷了一下。然后他把夹钳拧紧，夹住了左手的小指。
“十一抽杀，”他说，“由我起。”
他拧动了第一个旋钮。
夹钳开始收紧。
金属的边缘切入皮肤，很慢，很稳。血从切口渗出来，顺着手指往下淌，滴在刑具上，滴在地上。佩图拉博的表情没有任何变化，他只是看着自己那根手指被一点点夹扁——指甲碎裂的声音很脆，像踩碎一块薄冰。然后是关节，骨头在金属的压力下发出细微的嘎吱声，像有什么东西在慢慢折断。
方阵里有人移开了目光。佩图拉博看见了。
小指从根部被切断的时候，他整个人抖了一下。血涌出来，比之前快，顺着手掌的纹路往手腕流。他把断指从夹钳里取出来，放在地上。然后他把夹钳对准无名指。
“你们知道我为什么定这条规矩吗？”
没有人回答。
“因为我觉得，人不够硬。”他把无名指放进夹钳，拧紧。“我觉得钢铁勇士不够硬。我觉得只有用最严的规矩、最狠的惩罚，才能把软的东西变成硬的。我把自己变硬了，然后把你们也变硬了。我觉得这就是对的。这就是钢铁。”
夹钳收紧。无名指的骨头比小指粗，断起来更慢。佩图拉博的额头开始冒汗，汗水顺着鬓角往下淌，滴在甲胄的领口上。但他的声音还是那么平。
“我错了。”
无名指断了。他把断指放在小指旁边，两根手指并排躺在地上，铅灰色的甲胄碎片混着血，在灯光下泛着暗红色的光。
他把夹钳对准中指。
“安格隆来了。”他说。“他救了我。他背着我走了几公里，从异形堆里把我捞出来。他说了一句话——都勾巴兄弟。我不懂这句话。我不懂为什么一个人可以为了另一个人不要命，不要理由，不要回报。我不懂为什么他在芯片已经碎了之后，还能来救我。我不懂为什么他不在乎我有没有用，会不会回报，值不值得救。我不懂。”
中指断了。
佩图拉博的呼吸开始变重。他的左手在发抖，那些断掉的神经在抽搐。血已经把整个手掌染红了，顺着指尖往下滴，在地上汇成一小片水洼。但他没有停。他把夹钳对准食指。
“后来我想了很久。想了几天几夜。想他为什么来，想他为什么救，想他为什么不在乎。最后我想明白了——因为他在乎的不是我有没有用。他在乎的是，我是他兄弟。就这个。不需要别的。”
食指断了。
四根断指并排躺在地上。佩图拉博的左手只剩下大拇指还完整，血从四个断口往外涌，把整个刑具都染红了。他的脸色开始发白，嘴唇抿成一条线，汗水和血混在一起，从指尖滴落。
他把夹钳对准最后一根手指。然后他停下来。
“这些年，”他开口，声音比之前低了一些，“我让你们死了很多人。每一次，我都说这是必要的。每一次，我都说这是为了大局。每一次，我都站在旁边看着，看着你们杀人，看着你们被杀，看着你们把自己的战友打死，脸上什么表情都没有。我觉得这就是对的。我觉得钢铁就该是这样。硬的，冷的，什么都不在乎的。”
他抬起头，看着方阵。三千多张脸，有的年轻，有的苍老，有的布满伤疤，有的还带着稚气。每一个人都在看着他。不是看原体，是看一个人。一个正在流血的人。
“我不是不在乎。”佩图拉博说。“我只是不知道怎么在乎。从奥林匹亚开始，我就不知道怎么在乎。我造桥，没人看。我修路，没人走。我设计宫殿，他们说不需要。后来我就不在乎了。我觉得不在乎就不疼了。我把你们也变成这样。让你们不在乎牺牲，不在乎伤亡，不在乎那些死在自己手里的人。让你们和我一样——硬，冷，什么都不在乎。”
他低下头，看着自己那只只剩一根完整手指的手。血还在流，滴在那些断指上，滴在刑具上，滴在地上。
“塔尔西斯主星，死了三十四个人。我认识他们。我记得他们的名字，记得他们的脸。我以前不知道这些。以前我只知道数字。三十四个，报告上写一行就够了。但安格隆来了之后，我知道了。我知道他们活着的时候会笑，知道他们死了之后有人会哭，知道他们的名字不该只是报告上的一行字。”
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