第二日一早,天光方才大亮,客栈楼下便传来一阵略显急促却又不失恭敬的脚步声。昨日那个收了五两银子赏钱的弓手,此刻正站在陈克等人的房门外,脸上带着几分与昨日公事公办截然不同的殷勤笑意。
“陈东家,肖东家,诸位东家安好!”见陈克开门,他连忙躬身抱拳,语气热络,“小的奉刘书吏和知县大老爷之命,特来请您几位过衙一趟,签订那百仞滩的地契文书。刘书吏特意吩咐了,让小的务必亲自来请,说是一来熟门熟路,二来……嘿嘿,也好让小的再在几位东家面前讨个巧。”
他这话说得漂亮,既传达了官府的正式邀请,又不动声色地点明了是刘书吏看在关系不错的份上给了他这个在“豪客”面前露脸的肥差。那五两银子的威力可见一斑,几乎顶得上他三个月的正经月例,由不得他不尽心尽力。
陈克见他如此,心中了然,微笑着应下:“有劳兄弟一大清早跑这一趟,稍等片刻,我们收拾一下便随你同去。”
听完弓手赵三的禀报,陈克略一思忖,便转身对房内几人做了安排。他行事向来条理分明,尤其是在这关键环节。
“志强,洛哥,明生,”他点着名,语气沉稳,“签订契约,去的人不宜过多,免得在公堂之上显得扎眼。你们三人今日便留在客栈,好生休息。”
他特意看向赵志强,补充道:“洛哥,志强,你俩心思细,再看看我们之前议定的那份基地规划草图,对照昨日亲眼所见的地形,有无需要即刻调整之处。”
随即,他对肖泽楷和王磊点了点头:“泽楷,你与我同去,关乎地块细节,还需你把关。磊哥,把枪带上,以防万一,顺便……”他话音稍顿,目光意有所指地扫过王磊随身携带的那个沉甸甸的褡裢,“把咱们之前换好的‘那份心意’带上,以备不时之需。”
“嗯。”王磊的回答短促而有力,他嘴角勾起一丝冷峻的弧度,补充道:“现在投入多少,将来都得让他们连本带利还回来。”
他俯身,右手五指如钳,一把攥住桌下那个深蓝色布制褡裢的束口,手臂肌肉线条瞬间绷紧,以一个稳定而充满力量感的动作将其提起。褡裢悬垂在他身侧,随着步伐微晃,里面码放整齐的银锭相互挤压,发出低沉而厚实的闷响,那声音不显嘈杂,反而透着一股令人心安的份量感。
这里面,除了预备支付官府的尾款,自然还包括了承诺事成后给刘书吏的另外五十两“辛苦费”,以及一些额外打点可能需要的散碎银子。充足的银钱,是他们此刻在这临高县衙行走最硬的底气。
安排妥当,陈克便对等候在门口的赵三笑道:“赵三兄弟,劳你久等,我们这便出发吧。”
于是,陈克、肖泽楷在前,王磊提着褡裢紧随其后,在弓手赵三的引路下,出了客栈,朝着决定百仞滩归属的临高县衙行去。
去往县衙的路上,陈克与肖泽楷、李明生几人便看似随意地与这弓手攀谈起来。
“兄弟怎么称呼?昨日匆忙,还未请教。”陈克语气温和地问道。
“回陈东家,小的姓赵,再加排行老三,您叫我赵三就成!”弓手赶忙回答。
“赵三兄弟,”肖泽楷接过话头,带着几分好奇,“你们在衙门当差,月例能有多少?可还够家中用度?”
赵三见问,也没什么隐瞒,叹了口气道:“不瞒肖东家,我们这等弓手,名义上月例是一两五钱银子,可层层克扣下来,到手能有一两二钱便谢天谢地了。家里婆娘,两个半大小子,一张嘴吃得比大人还多,若不是平日里靠着像昨日东家您这样的贵人赏赐,以及……呃,一些零碎进项,这日子真是紧巴巴的。”
李明生在一旁看似无意地插问:“像赵三兄弟这样的,衙门里有多少?平日里除了丈地,还做些甚么?”
赵三见几位东家如此平易近人,话也多了起来:“衙门里像小的这样的弓手,连同算手,也就十来个。平日里除了清丈田亩,也负责巡查一下官道、协助衙役大哥们维持下街面秩序,有时河堤出了小问题,也得我们去看看。总之就是根棍子,上头往哪指咱往哪去。”
陈克若有所思地点点头,又问:“家中除了两个孩子,可还有老人需要奉养?田地几何?”
“老家还有高堂在,好在身子骨还算硬朗,守着祖上传下来的三亩薄田,勉强糊口……”赵三一一作答。
一路走,一路聊。陈克几人问题看似家常,却是在不动声色地收集着关于清代基层公职人员收入、家庭构成、工作内容乃至生存状态的第一手信息。这些看似琐碎的信息,对于他们了解这个时代的运行规则、评估未来可能遇到的人力资源问题,都至关重要。
而那弓手赵三,只觉这几位东家不仅出手阔绰,待人更是亲和,心中好感更增,回答得愈发详尽。
不过片刻功夫,陈克、肖泽楷以及提着褡裢的王磊,便在弓手赵三的引路下,来到了临高县衙门口。
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