为什么地方豪强如尔朱荣在坐大？因为朝廷的腐败和无能，给了他们空间。乱世将至，有兵就是王，这个道理连兵部那个刘主事都懂，所以他才说“让尔朱荣那些地方豪强去挡”。
这个朝廷，从皇帝到胥吏，已经形成了一个完整的、自洽的腐败系统。在这个系统里，忠诚是秤上卖的肉，百姓是纸上墨写的数，边疆是升官发财的筹码。一切都可交易，一切都可算计，唯独不计算的，是这个国家还能撑多久。
“大概他们觉得，国家永远不会亡吧。”李世欢心里冷笑。
回到函使院时，已是午后。院里静悄悄的，大部分人都在午休。李世欢走进自己那间狭窄的值房，关上门，在桌前坐下。
闭上眼睛，兵部堂内的对话一句句重现：
“乱子大了，才好向朝廷要钱要粮……”
“让地方郡兵剿抚便是，何必动用中央兵马？省钱要紧。”
每一句，都在印证他之前的判断，也在为他未来的道路扫清迷雾。
北镇必乱，那就必须在乱中谋定，既要借乱局壮大，又不能被乱局吞噬。
天下将倾，那就必须在倾覆之前，找到立足之地。
窗外，雨停了。乌云裂开一道缝隙，有惨白的阳光漏下来，照在湿漉漉的庭院里。几个函使正从屋里出来，打着哈欠，准备开始下午的差事。
一切都和往常一样。
但李世欢知道，有些东西已经不一样了。
北方的烽火，洛阳的算计，还有他心中那团越来越旺的火，这些看不见的东西，正在悄悄改变这个时代的走向。
而他，要成为那个握住方向的人。
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