“托李公的福，还算平安。”李世欢起身还礼。
两人重新落座。管家重新上了热茶，然后退出去，带上了门。
屋里只剩下他们两人。
炭火噼啪作响。
李元忠没有寒暄，直接切入正题：“李兄弟上次说，北镇将反，朝廷无力镇压。如今看来，兄之预见，正在应验。”
李世欢微微抬头：“李公听到了什么？”
“沃野镇那边，破六韩拔陵的名字，已经传到河北了。”李元忠的声音很低，但每个字都沉，“听说他聚了上万流民、戍卒，打出‘真王’旗号。朝廷派了镇将去剿，反而被打得大败，丢了三个戍堡。”
“朝廷有何反应？”
“反应？”李元忠冷笑，“元乂把败绩压下了，只说‘小股流寇，已责成地方清剿’。可我从兵部一个旧识那里听说，朝廷根本不敢调洛阳中军北上——怕京防空虚，更怕军队一出京就不听使唤。”
李世欢点点头。这和他在洛阳听到的碎片对得上。元乂的算盘很简单：用地方兵马和柔然人去消耗叛军，保全自己的嫡系力量。至于边镇会死多少人，河北会乱成什么样，那不是他首要考虑的事。
“李公今日见的客人，也是为此事焦虑？”李世欢问。
李元忠深深看了他一眼，没有隐瞒：“是附近几位庄主。封家、高家、卢家都派人来了。粮食不够，流民渐多，盗匪开始结伙。大家心里都慌，不知道这世道会往哪里去。”
“李公如何看？”
“我？”李元忠站起身，走到窗前，背对着李世欢，“我看这大魏的天，要塌了。”
他说得很平静，但这句话里蕴含的重量，让屋里的空气都凝滞了。
李世欢没有接话。
过了一会儿，李元忠转身，目光如刀：“李兄弟，你上次说，让我储兵粮，结寨自保，静观时变。我照做了——庄子里的存粮比去年多了三成，部曲从两百扩充到三百，弓箭、刀矛能备的都备了。可然后呢？”
他走回座位，身体前倾，压低声音：“静观到什么时候？时变会变成什么样？如果叛军真成了气候，南下河北，我是该据寨死守，还是该……换个旗号？”
最后四个字，他说得极轻，但极重。
李世欢迎着李元忠的目光，心里清楚：这才是今天真正的考题。李元忠不是来问他怎么办的，是来试探他——你到底是什么人？你能给我什么？值不值得我下注？
他放下茶碗，缓缓开口：“李公，我先问一事：您觉得，破六韩拔陵能成事吗？”
李元忠皱眉思索片刻，摇头：“难。此人虽勇，但格局太小。‘杀尽鲜卑贵，汉儿当自强’——口号倒是响亮，可河北有多少鲜卑平民？并州、幽州有多少杂胡部落？他把路走窄了。而且此人贪图速胜，听说刚起事就急着称王，根基未稳就四面出击。此非成大事者气象。”
分析得很准。
李世欢心里点头，继续问：“那朝廷呢？”
“朝廷？”李元忠脸上掠过一丝厌恶，“元乂之流，只知揽权敛财，眼中只有洛阳一亩三分地。边镇军民在他们眼里，不过是耗材。这样的朝廷，凭什么让人效死？”
“所以，”李世欢说，“北镇叛军成不了新朝，洛阳朝廷也平不了叛乱。那这场乱局，最后会如何收场？”
李元忠的眼神锐利起来：“会有第三方势力入场，收拾残局。”
“谁？”
“并州尔朱荣。”李元忠毫不犹豫，“此人兵强马壮，野心勃勃，且一直在关注北镇动向。朝廷越无力，他的机会越大。我猜，他现在已经在整顿兵马，只等朝廷正式下诏‘征调’，便会以‘王师’之名北上。”
全对。
李世欢不得不佩服这些地方豪强的政治嗅觉。他们离洛阳远，但离土地近，离生死近，反而看得更清楚。
“李公既已看透，为何还问我？”李世欢问。
李元忠笑了，笑容里有疲惫，也有期待：“我看透了局面，但看不透人。尔朱荣会是一个什么样的主子？他若入河北，是会与我们这些地头蛇合作，还是会吞并我们？更重要的是——”
他停顿，目光锁定李世欢：“李兄弟你，在这场戏里，扮演什么角色？”
问题终于抛回来了。
李世欢沉默了片刻。
炭火的光在他脸上跳动，映得他的侧影明暗不定。他在权衡，该透露多少，该保留多少。李元忠是聪明人，但聪明人往往多疑。说得太少，显得无用；说得太多，显得危险。
“李公，”他终于开口，声音平稳，“我只是个从怀朔来，在洛阳看了六年戏的看客。我看懂了这出戏怎么烂的尾，也大概猜到了下一幕会怎么开场。但至于我自己……”
他抬起眼，直视李元忠：“我不想只当看客了。”
李元忠身体微微前倾：“你想登台？”
“想。”李世欢说得干脆，“但我知道，一个人上不了台。我需要同伴，需要地盘，需要兵马——这些我都没有。所以我现在能做的，是找到那些可能登台的人，靠得近一些，看得清一些，然后在合适的时候……”
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