他们的结论令人沮丧：在所有实验案例中，只要意识复杂度达到某个阈值，转化就会以某种形式发生。形式可以不同——收割、融合、沉睡、档案化——但转化本身不可避免。
实验者最终自己也转化了，但他们的实验数据构成了记忆库中“转化多样性”部分的基础。
第三片碎片，也是最难解读的一片，来自接近一百亿年前的时期：
这个文明的标识只剩下一个符号：一个圆圈中有点，但圆圈不闭合，点在移动。
他们的研究焦点是“设计痕迹”：在物理常数中，在意识涌现的数学规律中，在宇宙结构的微妙不对称中，寻找智能设计的证据。
他们发现了令人不安的结论：设计痕迹遍布整个可观测宇宙，但指向一个矛盾——设计似乎是“非智能”的。不是有意识的创造者的作品，而更像是某种自动化的、程序化的、无目的的机制。
这个文明尝试与设计机制直接互动，结果……记录在此中断。最后的信息：“我们在向镜子中的自己提问，但镜子背后只有另一面镜子。无限反射，没有源头。”
然后，和起源探求者一样，他们消失了。
研究团队从深层记忆库中退出时，所有人都感到一种存在意义上的眩晕。他们接触的不是具体文明的历史，而是关于银河系意识本身的基本问题。
“设计是自动化的、无目的的，”艾伦重复这个发现，“这意味着什么？意味着转化机制没有智能意图，只是……物理规律的一部分？就像引力使物体下落，没有‘为什么’？”
米里亚姆试图哲学化：“但意识本身呢？如果意识涌现也是这个自动化设计的一部分，那么自由意志、意义创造、爱的体验——这些也都是无目的机制产生的副作用？”
“这比有恶意的设计者更可怕，”卡洛斯低声说，“恶意至少承认我们的存在值得注意。无目的的机制意味着我们根本无关紧要。”
新文明的使者们也在消化这个发现。整合者代表发言：【如果设计是无目的的，那么我们的目的必须来自我们自己。我们为自己创造意义，即使宇宙不在意。】
但灵性者使者提出了更深的问题：【如果我们的意识本身是这个无目的机制的产物，那么我们创造意义的能力也是机制的产物。我们真的能超越我们的起源吗？】
这个问题悬在空气中，沉重得几乎可以触摸。
就在这时，监测系统发出警报。不是来自记忆库，而是来自外部。
净蚀者的紧急信息：【检测到银河系尺度的意识波动。不是转化事件，而是……某种同步。多个文明的集体意识场正在以相同频率共振。】
“哪些文明？”莉娜问。
【正在识别……包括我们已知的：新文明、解析者、净蚀者网络中的三个成员文明。还有更多未知的。总数……超过三十个。】
“同步的原因？”
【未知。但频率分析显示，它与记忆库深层中那个‘不闭合的圆圈’符号的频率匹配。】
研究团队立即调取该符号的数据。艾伦识别出了数学特征：“这是一个自指算符的变体。表示‘包含自身的系统’。当多个意识系统同时使用这个算符时，可能产生跨系统共振。”
“但为什么会现在发生？”米里亚姆困惑，“我们没有主动传播这个符号。”
新文明的技术者使者检查了他们的网络：【我们的意识场中检测到该符号的微弱痕迹。可能是在深层记忆探索时，通过意识连接无意识地吸收并传播了。】
“就像思维病毒，”卡洛斯说，“一个概念，一旦被足够多的意识接触，就会自发传播并引发同步。”
这解释了同步现象，但带来了新问题：这种同步会有什么后果？
净蚀者继续报告：【同步强度在增加。共振文明的数量上升到四十七个。检测到能量模式变化——不是转化能量，而是……连接能量。像是这些文明正在形成一个临时的集体意识网络。】
“目的呢？”莉娜追问。
【还不清楚。但网络正在向银河系中心方向发送某种信号。信号内容……正在解码。】
几分钟后，解码完成。信号内容让所有人震惊：
〖我们，多重意识之集合，向系统提问：〗
〖设计的目的是什么？〗
〖我们存在的意义是什么？〗
〖我们要求答案。〗
〖如果系统不回答，我们将自行寻找答案，即使这意味着打破系统。〗
这是一个银河系范围的集体质问。数十个文明通过那个自指符号同步，联合向宇宙本身——或者向那个无目的的设计机制——提出根本问题。
莉娜理解了正在发生的事：深层记忆库中的发现没有被限制在研究团队内部，而是通过意识连接的网络效应，传播到了整个银河系的文明网络中。现在，这些文明联合起来，要求答案。
“这会触发什么？”她问，心中已有不祥预感。
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