弘治十三年正月十七，京城的年味已淡去几分，唯有街巷两侧残留的红灯笼，在料峭春风中摇曳，偶尔飘落几片暗红的纸屑，诉说着岁末的余温。乾清宫西暖阁内，烛火通明，源梦静、林默、蓝莜与野比子围坐案前，案上摊开着一幅京城近郊地形图，密密麻麻的红圈与墨线，标注着连日来排查的重点区域。
“苏凝从庆王府带回的金属碎片，经造办处工匠反复查验，确认是现代军工合金，与之前城西窑厂、倚红楼发现的碎片材质完全一致。”林默指尖点在地形图上一处标红的地点，“结合红袖从市井打探到的消息——正月十二以来，有村民在京郊西山的清凉寺附近，见过‘戴面罩、行踪诡异’的男子，且寺庙方向曾在深夜传出‘轻微轰鸣’，与反坦克导弹的试射声特征吻合。种种线索指向，清凉寺便是李青的藏匿点。”
源梦静眉头紧锁，指尖划过“清凉寺”三字，语气中带着难以掩饰的焦虑：“距离四月只剩两个半月，若再抓不到他，我们恐怕无法按时返回全证世界。”他抬手揉了揉太阳穴，衮龙袍的织金纹样在烛火下流转，却衬得他面色愈发疲惫，“传旨牟斌，即刻率锦衣卫精锐，随朕前往清凉寺；苏凝带中厂女官，封锁寺庙周边官道；红袖率青楼暗卫，在山下村落布控，防止李青乔装村民逃脱。”
蓝莜补充道：“陛下不可亲往，清凉寺地处荒郊，李青手中有武器，安危为重。不如由牟斌带队，陛下在宫中坐镇指挥，我们三人在乾清宫密室通过通讯设备实时联络，确保指令及时传达。”野比子也附和道：“父皇，皇祖母说得对，李青狡猾得很，您是九五之尊，不能冒这个险。”
源梦静沉默片刻，终究拗不过众人的劝阻：“也罢，便由牟斌全权负责，务必谨慎行事，切记不可伤害李青，若遇紧急情况，优先保证自身安全，切勿恋战。”他顿了顿，加重语气，“无论能否抓到他，务必带回现场所有线索，或许能找到他的下一步计划。”
正月十八黎明，天刚泛起鱼肚白，一支由五十名锦衣卫组成的精锐队伍，在牟斌的带领下，悄然离开了京城。队伍身着便服，腰间暗藏绣春刀与特制的蚕丝网、麻醉绳索，胯下骏马皆是御马监挑选的良驹，蹄铁包裹着棉布，行进间几乎无声，朝着西山方向疾驰而去。
西山位于京城西北郊，山势平缓，草木丛生，清凉寺坐落在半山腰，始建于北宋，历经战火早已荒废，只剩下残垣断壁与几尊残破的佛像。辰时三刻，锦衣卫队伍抵达山脚下，牟斌下令兵分三路：一路留守山脚，封锁官道与村落出口；一路绕至寺庙后方，切断退路；他亲自率领中路，从正面潜入寺庙。
山路崎岖，布满碎石与枯草，锦衣卫们身手矫健，悄无声息地攀爬而上。临近寺庙时，空气中隐约传来一股淡淡的火药味，混杂着现代润滑油的气息——这是李青武器保养时留下的痕迹。牟斌眼神一凛，抬手示意队伍放慢脚步，警惕地观察着寺庙四周。
清凉寺的山门早已坍塌，只剩下两根斑驳的石柱，柱上隐约可见模糊的楹联。院内杂草丛生，齐腰深的枯草中，散落着破碎的砖瓦与断碑，几棵枯树歪斜地立在院中，枝桠光秃秃的，在晨风中发出“呜呜”的声响。正殿的屋顶塌陷了大半，露出黑洞洞的梁架，残破的佛像半身埋在瓦砾中，佛头滚落在一旁，双目空洞地望着前方。
牟斌打了个手势，几名锦衣卫立刻分散开来，在院内仔细搜查，其余人则紧跟在他身后，缓缓步入正殿。正殿内弥漫着浓重的灰尘与霉味，脚下的地砖松动，踩上去发出“咯吱”的声响。阳光透过屋顶的破洞洒进来，在地面投下斑驳的光影，照亮了满地的杂物——断裂的木柴、锈蚀的铁器，还有一些奇怪的碎片，正是之前苏凝发现的现代合金材质。
“大人，这里有发现！”一名锦衣卫在正殿西侧的偏殿内喊道。牟斌快步走去，只见偏殿的墙壁上被凿开了一个隐蔽的洞穴，洞口用杂草与碎石伪装，若不仔细观察，根本无法发现。洞穴不大，仅能容纳一人蜷缩，里面铺着一层干草，干草上散落着几件物品：一个空的现代能量棒包装、一枚耗尽能量的百宝袋碎片（边缘泛着淡淡的蓝光，与之前的碎片一致）、一张画满线条的羊皮纸——正是李青未完成的皇宫地形图，上面用现代铅笔标注着乾清宫、坤宁宫的位置，还有几条疑似潜入路线。
洞穴深处，还残留着一个黑色的长条状痕迹，地面有轻微的压痕，牟斌俯身触摸，痕迹处仍有余温：“这是反坦克导弹的放置痕迹，他刚离开不久，最多不超过一个时辰。”他拿起那张皇宫地形图，仔细端详，“他标注的路线，都是皇宫守卫相对薄弱的区域，而且避开了禁军的巡逻路线，看来他对宫中布局已经了如指掌。”
另一名锦衣卫在洞穴外的草丛中发现了一串新鲜的马蹄印，蹄印大小均匀，显然是经过训练的战马留下的：“大人，他是骑马离开的，方向应该是往东北方向，那里有一条通往京城的小路。”牟斌立刻下令：“留下十人搜查寺庙周边，收集所有线索，其余人随我追击！”
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