锦衣卫们翻身上马，朝着东北方向的小路疾驰而去。这条小路狭窄崎岖，两侧是茂密的树林，晨露打湿了马蹄，留下清晰的痕迹。牟斌紧随蹄印追击，心中暗自庆幸：李青刚离开不久，马蹄印还未被晨雾掩盖，只要速度够快，一定能追上他。
然而，追出约十里地后，马蹄印突然消失在一片开阔的林地中。林地内杂草丛生，树木密集，地面上除了马蹄印，还留下了淡淡的能量波动——这是隐身术或分身术使用后的残留。牟斌勒住马缰，示意队伍停下：“他在这里使用了特殊能力，大家散开搜查，注意观察地面的痕迹和空气中的能量波动，切勿单独行动。”
锦衣卫们立刻分散开来，手持特制的蚕丝网，小心翼翼地在林地中搜索。林地里静得出奇，只有风吹过树叶的“沙沙”声，偶尔传来几声鸟鸣。忽然，一名锦衣卫喊道：“大人，这里有动静！”
牟斌立刻策马赶去，只见那名锦衣卫正指着前方的一片草丛，草丛无风自动，隐约有一道人形轮廓在移动——正是隐身状态下的李青！“他还在这儿！”牟斌大喝一声，“放网！”
几名锦衣卫立刻举起蚕丝网，朝着草丛中罩去。然而，就在网即将落下的瞬间，李青的身影突然显现，他嘴角勾起一丝冷笑，抬手从怀中掏出一个东西——正是他仅剩一次使用权限的百宝袋。“既然你们这么想抓我，就陪你们玩玩。”他低声说道，按下了百宝袋的开关。
瞬间，百宝袋发出一道刺眼的蓝光，蓝光过后，李青的身形突然分裂成三个分身，每个分身都手持手枪，朝着不同的方向射击。“砰！砰！砰！”枪声在林地中回荡，锦衣卫们连忙举盾防御，子弹击中盾牌，发出“铛铛”的声响。
“别管分身，锁定本体！”牟斌大喊道。他凭借多年的追踪经验，一眼就看出左侧的分身体态与之前见过的李青一致，其余两个分身动作略显僵硬，显然是临时制造的幻象。然而，就在他下令追击左侧分身时，三个分身突然同时消失，原地只剩下一团淡淡的烟雾。
烟雾散去后，李青早已不见踪影，地面上只留下一枚百宝袋的核心碎片（蓝光彻底熄灭，显然已耗尽所有权限），还有一张纸条，上面用现代简体字写着：“源梦静、林默，三月初一，皇宫见。”
牟斌捡起纸条，脸色铁青：“又让他跑了！”他看着地面上消失的马蹄印和能量残留，知道李青这次是真的撤离了，而且用掉了最后一次百宝袋权限。“收队！”牟斌沉声道，“将寺庙和林地中的所有线索带回宫中，向陛下复命。”
午后，锦衣卫队伍返回京城，牟斌带着收集到的线索——现代能量棒包装、百宝袋碎片、皇宫地形图、纸条、合金碎片，以及李青留下的马蹄印拓片，直奔乾清宫。
乾清宫密室中，源梦静、林默、蓝莜、野比子早已等候在那里。看到牟斌空手而归，源梦静的心沉了下去：“他又跑了？”牟斌躬身行礼，语气中满是愧疚：“陛下恕罪，臣无能。我们在清凉寺找到了李青的藏匿点，他刚离开不久，我们追击至西山林地，他用最后一次百宝袋权限制造分身逃脱，留下了这些线索。”
他将带来的线索一一呈上，林默拿起那张皇宫地形图，仔细查看：“他标注的潜入路线非常精准，甚至包括了禁军换班的时间间隔，说明他不仅打听了皇宫布局，还暗中观察了守卫的巡逻规律。”蓝莜拿起那张纸条，看着“三月初一，皇宫见”的字迹，眉头紧锁：“三月初一是什么日子？”
野比子突然想起一事：“皇祖母，三月初一是上巳节，按弘治朝礼制，宫中会在御花园举行祓禊仪式，宴请宗室与近臣，届时宫中人员混杂，守卫可能会有所松懈，他是想趁这个机会潜入皇宫。”源梦静点头：“没错，上巳节是宫中少有的大型宴会，人员流动大，确实是潜入的最佳时机。他留下这张纸条，是在向我们挑衅，也是在告知我们他的下一步行动。”
林默拿起那个现代能量棒包装，指尖划过包装上的全证世界logo，眼底泛起思乡的涟漪：“这是全证世界的军用能量棒，只有总局的任务人员才能配备，看来李青确实是总局的人，而且极有可能是高级特工，否则不可能获得反坦克导弹、百宝袋这些装备。”蓝莜补充道：“他的背叛或许不是偶然，可能与总局的某个秘密有关，而他潜入皇宫，或许是想寻找某个与总局相关的东西——说不定，之前我们附身时，总局曾在皇宫留下过联络装置或能量源。”
源梦静看着那枚耗尽能量的百宝袋碎片，心中稍定：“他的百宝袋已经没有使用权限了，隐身术、分身术虽然还有，但没有了百宝袋的辅助，冷却时间会更长，威力也会减弱。三月初一还有一个多月，我们还有时间准备。”他顿了顿，语气坚定，“传旨下去，即日起，皇宫守卫加倍，禁军每半个时辰换班一次，加强对御花园、乾清宫、坤宁宫等核心区域的巡逻；顺天府、五城兵马司封锁京城所有出入口，对进出人员严格盘查，尤其是陌生男子，一旦发现与李青特征相符者，立刻控制；苏凝率中厂女官，暗中监控宗室与近臣府邸，防止李青易容混入；红袖率青楼暗卫，继续收集市井消息，留意任何打听上巳节宫宴的人；造办处加快赶制更多特制蚕丝网与高强度麻醉草药，同时打造一批防御性武器——用厚铁皮包裹的盾牌，以及带有倒钩的绳索，应对李青的手枪。”
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