话音未落，庞统已闯了进来，衣衫不整，头发上还沾着草屑，手里却紧紧攥着一卷帛书。
“主公！襄阳急变！”他声音沙哑，“半个时辰前快马到的消息——刘景升，殁了！”
书房内霎时寂静。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
“何时的事？”
“三日前的子时。”庞统展开帛书，上面是密语译成的文字，“蔡瑁秘不发丧，欲立刘琮。但刘琦已从江夏星夜赶回，昨日黄昏率三千亲兵抵襄阳，现与蔡瑁在州牧府对峙！”
林朔猛地站起：“刘备呢？”
“已率新野军抵襄阳城外二十里扎营！”庞统眼中精光四射，“诸葛亮在信中问：若我军此时西进，几日可至汝南城下？”
这是要动手了。林朔深吸一口气，看向地图上汝南的位置。从寿春西进，急行军五日可至。若能拿下汝南，就等于在曹操的豫州腹地插进一把刀子，荆州北线的压力将大减。
但——糜贞怀孕已五月有余。【固本培元】任务明明白白：子嗣诞生前，无大规模战事。
“主公！”庞统见他迟疑，急道，“机不可失！若让蔡瑁稳住了局面，荆州必属曹操！届时——”
“我知道。”林朔打断他，声音平静得让自己都意外，“回信孔明：我军十日内必至汝南。但，”他看向庞统，“此战，我亲自去。”
“主公不可！”贾诩与庞统几乎同时出声。
“寿春需要您坐镇！”贾诩急道。
“千金之子坐不垂堂！”庞统补充。
林朔摇头：“正因为此战关键，我才必须去。”他走到窗边，雨已停歇，秋阳破云而出，照在庭院积水上，泛着碎金般的光，“曹操若知我在寿春，必疑我有重兵在此，不敢全力图荆。而我轻骑简从，速取汝南，打他个措手不及。”
他转过身，目光扫过二人：“文和坐镇合肥，总揽全局。士元随我西征，参赞军机。寿春有高顺、吕玲绮，足以固守。”
庞统还要再劝，贾诩却忽然躬身：“主公既然决意，诩有一计。”
“说。”
“主公可明发檄文，声讨蔡瑁篡逆，拥护刘琦继位。如此，我军入豫州便是‘奉大义，讨不臣’，名正言顺。曹操若阻，便是与逆贼同流。”
“好！”庞统拍案，“再表刘备为荆州牧，请朝廷——哦不，请天子‘准奏’。曹操若不准，便是压制忠良；若准了，刘备便有了大义名分！”
三人相视，皆看到彼此眼中的决意。
当夜，林朔去了静心苑。
糜贞正在灯下缝制婴儿的小衣，见他进来，笑着举起手中活计：“夫君看，这虎头绣得可好？”
林朔接过，那小小的红色兜衣上，一只憨态可掬的小虎正咧嘴笑着。针脚细密，不知费了她多少功夫。
“贞儿，”他握住她的手，“我有事要告诉你。”
听完西征之议，糜贞沉默了很久。烛光在她脸上跳动，映得那双眸子深不见底。最后，她轻轻靠进他怀里，声音低得几乎听不见：
“妾身知道，夫君不只是贞儿的夫君，还是这江淮十万军民的支柱。”她抬起头，眼中已有泪光，却努力笑着，“去吧。妾身和孩子，在合肥等你回来。”
林朔紧紧抱住她，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“等我。”
走出静心苑时，孙尚香抱臂靠在廊柱下，显然已等候多时。
“要走？”她问得直接。
“嗯。”
“去多久？”
“短则一月，长则……”林朔顿了顿，“不会超过孩子出生。”
孙尚香盯着他看了半晌，忽然从怀中掏出一枚玉牌塞进他手里：“这是我孙家的信物。江东在汝南有几个暗桩，危急时可凭此牌求助。”她别过脸，“别死了。你要是死了，糜姐姐和孩子怎么办？我……我们怎么办？”
林朔握紧尚带她体温的玉牌，郑重道：“一定回来。”
他转身走向府门，却听她在身后喊：“喂！”
回头，见孙尚香扬起下巴，雨水洗过的夜空下，她眼中闪着星辰般的光：
“打嬴了，给孩子取个好名字！”
林朔重重点头，大步没入夜色。
秋雨又起，合肥城在雨幕中沉默。而西面，狼烟将起。
【“固本培元”任务进入特殊阶段：允许一次限定规模的主动出击，但主城必须保持安定。】
【新目标：十日之内，兵临汝南。】
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