他抬眼看着袁谭,微微一笑,声音不大,却带着一股让人安心的笃定:“齐王放心!我大明水师已于数日前沿济水绕道厉城,截断了颜良与文丑的粮道。”
“他们的粮草辎重都是从邺城经魏郡与清河转运而来,厉城是必经之路。如今粮道一断,不出一旬,颜良军中必然断粮。”
他顿了顿,又道,“此外,我大明马步军已从井陉东出,连克元氏、常山关。常山国已在明军手中,北上可威胁幽州,南下可直捣邺城。颜良与文丑若再不退兵,便是腹背受敌,插翅难飞。”
袁谭闻言,脸上的阴霾一扫而空,猛地一拍桌案,连日来的憋屈与愤怒在这一刻化作狂喜:“好!太好了!周都督不愧是名将,果然名不虚传!”
他站起身来,激动地在堂中来回踱了几步,转身对周瑜拱手道,“此番多谢大明相助,等本王夺回皇位,定会兑现诺言,与大明共分冀州!”
周瑜也站起身来,含笑还礼:“齐王言重了!陛下常言,齐王乃燕帝长子,本应承继大统。袁尚篡位,天下共愤。大明出兵相助,乃是顺天应人。至于分冀州之事……待平定逆贼之后,再从长计议。”
他说得客客气气,却不接“平分秋色”的话茬,只是轻轻带过。袁谭沉浸在即将翻盘的喜悦中,根本没听出这话里的余地。
周瑜又道:“齐王可派人将颜良、文丑断粮的消息传遍燕军大营,人心都是肉长的,士卒们知道自己就要没饭吃了,还会有心思打仗吗?就算是颜良、文丑还要打,那些饿着肚子的士兵也不答应。”
袁谭连连点头,连忙吩咐坐在下首的辛评:“佐治,你立刻去办!多派斥候,把消息散出去,越夸张越好!就说邺城已经被明军攻破了,审配那老贼已经投敌了!”辛评领命,匆匆出堂。
堂中气氛越发融洽,袁谭甚至命人设宴款待周瑜。酒过三巡,袁谭已有几分醉意,拉着周瑜的手称兄道弟,说着“日后互为唇齿”之类的场面话。然而宾主尽欢的气氛中,却有一人坐在角落,面色阴郁,目光始终不曾离开周瑜。
此人正是袁谭的治中从事王修,当初袁谭要发檄文讨伐袁尚,王修坚决反对,苦劝袁谭兄弟同心、外御其侮,袁谭不听;后来袁谭被颜良、文丑打得节节败退,王修从青州赶来救援,又一次劝他与袁尚议和,袁谭仍是不听.
如今袁谭一意孤行,引明军入青州,王修第三次想要劝谏,话到嘴边又咽了回去。他太了解袁谭了——劝不动。
可有些话,他不得不说。
“周都督,”王修放下酒盏,声音不高,却让堂中的热闹骤然冷了几分,“在下有一事不明,不知当问不当问。”
周瑜微笑着看向他,目光平静如水:“叔治先生请说!”
王修深吸一口气,直视周瑜的眼睛,一字一顿道:“贵军水师登陆青州,我青州军以友军之礼相待,门户洞开。可为何贵军要强占不其渡口?渡口守军被贵军缴械,物资被接管,恐怕不是友军该做的事吧?”
堂中鸦雀无声,周瑜面色不变,甚至连笑容都没有收,眼睛都没眨一下,仿佛王修问的不是质疑,而是一个再正常不过的问题。
“叔治先生此言差矣!”周瑜的声音温和却不容置疑,“不其渡口是我军从海路登陆的唯一通道,也是我军数万将士的退路。陛下命瑜来时,再三叮嘱——‘兵马未动,粮草先行’,‘进退有据,方为万全’。”
“我明军将士千里迢迢来青州助战,若无一条安全退路,将士们如何安心?此事有何不妥吗?”
他顿了顿,目光扫过堂中众人,最后落在王修脸上,语气依旧和缓,却带了几分意味深长:“况且,我军只是暂时接管渡口,以保障补给通畅。待战事结束,自会交还,叔治先生尽可放心。”
“你——”王修刚要反驳,袁谭猛地一拍桌案。
“好了!叔治,此事休要再提!”袁谭的脸色沉了下来,目光中带着几分不满和警告,“周都督是来帮我们的,不其渡口不过是暂时的安排,有什么好争的?你下去吧,这里不需要你操心了。”
王修张了张嘴,想说什么,却看到袁谭已经转过脸去,端起酒杯与周瑜对饮。他颓然地闭上了嘴,缓缓起身,拱手行了一礼,转身走出了正堂。
夜风扑面,带着深秋的寒意。
王修站在台阶上,望着院中那棵光秃秃的老槐树,长长地叹了口气,喃喃道:“齐王啊齐王……”
有些话说了也没用,有些路一旦走上去就再也回不了头。他抬起头,望着夜空中那轮被乌云遮住大半的月亮,心中涌起一股深深的无力感。
“请神容易送神难啊,齐王!”王修的声音轻得只有他自己能听到,像一片落叶,在夜风中飘散。
……
当青州尚在唇枪舌剑之时,千里之外的代郡,刀剑已经出鞘。
常山关的陷落比预想中还要顺利,守关的燕军得知明军已下井陉、占领元氏,常山国大半落入敌手,自己的后路随时可能被切断,士气一落千丈。
当明军前锋抵达关下时,守将连象征性的抵抗都没有做,便开门投降了。常山关,这座扼守太行山东北出口的雄关,不费一兵一卒便落入了明军手中。
关上换上了明军的旗帜,关内驻扎了数千守军,粮草辎重源源不断地从井陉运来。徐庶站在关城上,望着北边苍茫的原野,嘴角微微上扬——常山关一失,代郡便暴露在明军的兵锋之下。
当陈珩得到袁尚要调乌桓骑兵南下的消息,当即下旨,令张辽与高岳率步骑三万,并匈奴降兵两万,共五万大军,北上代郡,迎击乌桓。
张辽与高岳接到旨意,当即从常山关出发,昼夜兼程,抢在袁熙和难楼会师之前,赶到了代郡南部。五万大军在代县以南的旷野上扎下营寨,旌旗遮天,连营数里。
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