代县南部的草原上,两支大军遥遥相对。
乌桓军在东,两万骑兵密密麻麻铺满了大半个山坡,战马喷着白气,骑士们手持弯刀和角弓,身上穿着各色皮袍。难楼骑着一匹高大的青骢马,立于中军旗下,身旁是他的万夫长骨力脱和一众亲卫。
明军在西,五万大军列成方阵,甲胄鲜明,阵型严整。左翼是张辽麾下的并州骑兵,右翼是高岳的凉州铁骑,中军是重甲步兵和连弩手,前锋则是一万的匈奴骑兵。
匈奴骑兵列在最前面,他们的装束与乌桓人有些相似,但甲胄更加整齐,兵器从弯刀换成了明军制式的环首刀和长矛。
两翼的斥候已经来回奔走了数轮,像两条嗅觉敏锐的猎犬,试探着对方的虚实。匈奴人的斥候与乌桓人的斥候在旷野上狭路相逢,几乎是同一瞬间,双方同时张弓搭箭。
匈奴斥候的箭矢擦着乌桓斥候的头皮飞过,乌桓斥候的箭却精准地射中了匈奴斥候的马腿。战马惨嘶着倒下,骑手在地上翻滚了两圈,爬起来就跑,腿上中了一箭,一瘸一拐。
乌桓斥候在马上哈哈大笑,拔马便走。匈奴人已经半汉化了,野性已经被驯养磨去了一半,而乌桓人仍是不知王化的草原狼。
张辽面色平静,看不出喜怒。
他将月牙戟插在地上,双手拄着戟柄,目光扫过身旁的匈奴千夫长们,声音不大,却字字千钧:“陛下给你们分地分房子,给你们饭吃,给你们家人最好的生活,如今到了你们报效陛下的时候了。”
他顿了顿,指着远处山坡上黑压压的乌桓大军,“对面那些人,是乌桓人。他们多次跟着燕军犯我边境,杀我百姓,劫我粮草。陛下说了,灭掉那些乌桓人,按照大明的规矩,论功行赏。”
匈奴千夫长们的眼睛亮了,他们都是马背上长大的勇士,不怕打仗,怕的是打仗没好处。如今陛下给足了赏赐,还有什么好犹豫的?几个千夫长纷纷抱拳:“张将军放心,我等必不辱命!”
他们拨马回到各自阵中,用匈奴语向部下传达了命令。匈奴骑兵们齐声呐喊,声震四野。
山坡上,难楼将这一切看在眼里,面色阴沉。他手按弯刀,目光越过前方的匈奴骑兵,落在更远处明军严整的阵线上,心中暗暗吃惊——他没想到明军来得这么快,更没想到匈奴人竟然真的肯为汉人卖命。
他原以为南下不过是走个过场,帮袁尚打几仗,抢些东西,就回草原。现在看来,这一仗怕是没那么轻松。
骨力脱策马来到难楼身边,低声道:“大人,匈奴人的斥候被我们撵回去了。要不要趁他们立足未稳,冲一阵?”
难楼沉吟片刻,目光扫过自己麾下的乌桓骑兵,又看了看对面明军的阵型,缓缓点头:“先冲一阵,看看他们的成色。”他挥了挥手,“带五千人,先试探一下。”
骨力脱咧嘴一笑,提着弯刀策马冲向前方。他口中发出一声尖厉的呼啸,五千乌桓骑兵如同开闸的洪水从他身后涌出,朝着明军前锋的匈奴骑兵冲去。
马蹄声如雷鸣,大地在颤抖。乌桓人的呼喊声尖厉而刺耳,弯刀在阳光下闪着寒光。匈奴骑兵也不甘示弱,千夫长们挥刀下令,一万匈奴骑兵迎着乌桓人冲了上去。
两支骑兵在旷野上撞在一起,箭矢首先破空而出,在空中交织成一张死亡之网。无数箭矢划破空气,发出尖锐的呼啸,有的钉在盾牌上,有的穿透皮甲,有的落空扎入泥土。
第一轮骑射过后,双方的阵线都出现了缺口,数十人落马,鲜血渗入枯黄的草地。
紧接着,两股骑兵撞在一起,刀枪并举,血光飞溅。匈奴人用的是明军制式环首刀和长矛,在兵刃上占据优势;乌桓人胜在骑术更加精湛,弯刀挥砍的角度刁钻诡异。
双方在旷野上绞杀在一起,你来我往,互不相让。一个匈奴百夫长连砍三人,被一个乌桓十夫长从侧面一刀削掉半截手臂,惨叫着坠马倒地。
一个乌桓千夫长左冲右突,弯刀下已有数条人命,忽然被一杆长矛从背后刺穿,捅了个透心凉。战马嘶鸣,铁蹄践踏,受伤的士兵在地上翻滚哀嚎,无人顾及。
两刻钟过去了,战斗还在继续。匈奴人的伤亡明显比乌桓人大,毕竟他们的野性不如乌桓人,骑术也略逊一筹。但乌桓人也没好到哪里去,他们面对的是两倍于己的敌人,虽然个体战力占优,但数量差距太大了。
难楼在后阵看着前方胶着的战局,面色铁青。这群该死的匈奴人,竟然真的去给汉人当狗,而且当得这么卖力。他麾下的儿郎可都是他辛辛苦苦攒下的本钱,死一个少一个,死光了以后他在乌桓部落里还怎么说话?
骨力脱也在阵中冲杀,他的弯刀已经卷了刃,身上溅满了血,分不清是自己的还是别人的。他杀红了眼,左劈右砍,如入无人之境,几个匈奴骑兵试图围住他,被他连砍带杀,三合之内全部落马。
后方的张辽与高岳冷静地观察着战局,高岳皱眉道:“文远,这匈奴人不行啊!打了两刻钟,死伤比乌桓人多了近一半。再打下去,怕是要撑不住了。”
张辽点了点头,目光如炬:“这群南匈奴自从被迁到西河郡后,有屋子住,有田地种,野性自然就退了。换到几十年前,他们不会比乌桓人差。”
他顿了顿,望向远处山坡上难楼的大纛,眼中闪过一丝寒光,“准备吧,等他们再消耗一阵,就该咱们上了。”
高岳闻言,兴奋地搓了搓手,咧嘴笑道:“早就该咱们上了!这次要好好地教训教训这群乌桓人,敢跟着燕军给咱们找事,真是找死。”
他回头对身后的亲卫们下令,“传令下去,所有人上马,准备冲锋!”亲卫们纷纷翻身上马,刀出鞘,箭上弦。
又两刻钟过去,战场上双方的体力都已接近极限。战马喘着粗气,口吐白沫,速度明显慢了下来。
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