尼尔斯喘着粗气，警惕地望过去。在一棵巨大的、树冠如伞盖般的古松树下，卧着一只巨大的白鹅！它的体型远超寻常家鹅，几乎接近一头小羊羔。羽毛并非纯白，而是带着一种温润的、如同上好瓷器般的月白色光泽，在昏暗的雪光下流淌着微光。最奇特的是它的眼睛——并非寻常鸟类的圆眼，而是狭长的、微微上挑的，瞳孔在昏暗中闪烁着一种近乎人性的、沉静而睿智的光芒。它就那样静静地卧在树下，巨大的翅膀收拢在身侧，像一尊冰雪雕刻的守护神。
看到尼尔斯狼狈的样子，白鹅并没有惊慌，只是微微歪了歪头，发出更清晰的一声：“咕？”
尼尔斯喘着粗气，看着这只与阴暗谷仓怪物截然不同的、散发着奇异光辉的巨鹅，绝望中抓住了一丝荒诞的希望。“带我走！”他扑到白鹅面前，语无伦次地哀求，声音因恐惧和寒冷而颤抖，“求求你！带我离开这里！去哪都行！我不能回去！那里……那里有怪物！它要抓我！它说……说我是同类！它要我留下！”想起那双泥浆般的眼睛和那滑腻的触感，尼尔斯忍不住干呕起来。
白鹅狭长的眼眸静静地看着眼前这个惊恐万状的男孩，目光在他沾满雪泥和干草屑的脸上停留片刻，又似乎穿透了他，望向更深邃的黑暗。那眼神复杂，带着一丝洞悉一切的怜悯，一丝沉重的无奈，还有一丝……尼尔斯无法理解的、属于亘古存在的疲惫。
它没有鸣叫，只是极其缓慢地、带着一种不容置疑的威严，低下了它那修长优雅的脖颈，巨大的翅膀微微抬起，露出了宽阔而温暖的脊背。
不需要言语。尼尔斯瞬间明白了。他几乎是手脚并用地爬上了白鹅温热的脊背。白鹅的羽毛异常厚实柔软，带着一种奇异的、能驱散寒意的暖流。当尼尔斯抓紧它脖颈两侧厚实的羽毛时，白鹅猛地展开那双巨大的、如同月光编织而成的羽翼！
“呼——！”
强劲的气流卷起地面的积雪！白鹅有力的双足猛地蹬地！巨大的升力瞬间将尼尔斯带离了冰冷的地面！松林在身下迅速变小，村落变成几点微弱的、即将熄灭的萤火。凛冽的寒风迎面扑来，却奇异地被白鹅周身散发的暖流阻挡了大半。尼尔斯紧紧趴在鹅背上，感受着飞行的眩晕和自由，暂时忘却了身后的恐惧。
“谢谢你！谢谢！”他激动地喊着，泪水被风吹散。终于……逃离了！
白鹅没有回应，只是发出一声悠长的、仿佛穿透云层的鸣叫，振翅朝着北方更深的、被冰雪和未知笼罩的国度飞去。
飞翔的感觉最初是天堂。俯瞰着脚下连绵的雪原、冰封的湖泊、巍峨的雪山，尼尔斯感到了前所未有的自由。白鹅的背脊温暖而平稳，它的飞行技巧高超得惊人，总能找到平稳的气流，避开险峻的山峰和狂暴的风雪。
然而，几天后的一个夜晚，栖息在一片背风悬崖下的临时营地时，尼尔斯第一次感到了异样。
白鹅已经沉沉睡去，巨大的头颅埋在翅膀下。尼尔斯靠坐在冰冷的岩壁上，裹紧了白鹅分给他的一簇最柔软的绒羽。他无意识地用指尖抠着岩壁上冻结的苔藓。
苔藓很薄，下面露出了深色的、湿冷的岩石。尼尔斯的手指，却似乎对那岩石的冰冷、粗糙质地……产生了一种莫名的、连他自己都未曾察觉的……亲近感？他甚至下意识地将一小片抠下来的、带着湿冷泥土的苔藓，放进了嘴里。
苦涩、冰冷、带着土腥味……但咀嚼时，齿间那种碾碎细小砂石和植物纤维的触感，却带来一种奇怪的……满足？
尼尔斯猛地惊醒，“呸”地一声吐掉嘴里的苔藓碎渣，胃里一阵翻腾。他在干什么？吃泥巴？恐惧感再次攫住了他。他想起了谷仓角落那个刨石头的地精怪物。
“不！不可能！”他用力甩头，想把那可怕的念头甩出去。只是太饿了，一定是这样！他强迫自己闭上眼睛睡觉。
但变化，一旦开始，便如附骨之疽。
几天后，当他们飞越一片巨大的、如同破碎镜面般的冰湖时，尼尔斯发现自己的脚趾在厚重的毛皮靴里……有些不适。不是冻伤，而是一种奇怪的僵硬感，仿佛脚趾关节变得不那么灵活了。他脱下靴子查看，借着冰湖反射的刺眼阳光，他惊恐地发现，自己双脚的脚趾甲，不知何时变得异常厚实、粗糙，颜色也从健康的粉红变成了暗淡的、带着灰绿斑点的深褐色！边缘还微微卷曲、增厚，如同……老树的硬皮！
恐惧瞬间淹没了他！他猛地看向自己的双手！还好，手指甲还算正常。但他能感觉到，一股细微的、难以察觉的麻痒感，正从脚趾甲根部悄然滋生。
他不敢再看，不敢再想，只是发疯似的催促白鹅：“快走！再飞远点！离开这里！”
白鹅只是深深地看了他一眼，那狭长眼眸中的疲惫和无奈似乎又深了一层。它振翅飞得更快，更远。
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