雪莉·范德尔站在冰湖边，呼出的白气在睫毛上凝成细小的霜晶。她的手指紧紧攥着那张泛黄的入场券，纸角已被寒风吹得微微卷起。远处，一座缀满彩灯的冰场静静浮在暮色里，像是从童话书中撕下来的一页，却又带着某种说不出的、令人不安的寂静。
“记得吗，亲爱的？”她蹲下身，把女儿艾洛伊丝裹进厚厚的羊毛围巾里，“妈妈跟你说过，这里有世界上最漂亮的冰面。”
艾洛伊丝点点头，一双湛蓝的大眼睛映着冰场上流转的霓虹，熠熠生辉。“可爸爸说，没人去过那儿。”她小声问。
“爸爸不懂。”雪莉轻轻拂去女儿帽檐上的雪沫，语气温柔却不容置疑，“有些地方，只有被选中的人才能看见。”
她们穿过一道低矮的拱门，门柱上雕刻着扭曲的藤蔓与冻僵的鸟羽。没有检票员，也没有喧闹的人群。整座冰场仿佛只为她们母女二人敞开。滑道蜿蜒如蛇，边缘镶嵌着半透明的蓝冰，底下隐约可见模糊的人形轮廓，静止不动，像被时间封存的幻影。
“记住三条规矩。”雪莉低声提醒，声音几乎被风吞没，“第一，不要向下看冰层下面。第二，如果摔倒，立刻站起来，手和膝盖都不能在冰上停留超过三秒。第三……”她顿了顿，目光扫过远处那盏缓缓旋转的紫光灯塔，“离开的时候，一定要转身鞠躬，说‘谢谢借滑’。”
艾洛伊丝仰头看着母亲，忽然觉得她的脸在变幻的灯光下显得陌生而遥远。“为什么啊？”
“因为这是礼貌。”雪莉笑了，可那笑意并未抵达眼底，“对这片冰的礼貌。”
她们换上冰鞋。鞋带是暗红色的，摸上去有种皮革般的温润感，不像人造材料。踏上冰面的一瞬，艾洛伊丝感到一阵奇异的凉意顺着脚心窜上脊椎——不是冷，而是一种近乎麻木的平静，仿佛脚下并非坚冰，而是某种活着的东西在呼吸。
起初一切都美好得如同梦境。滑道光滑如镜，每一次转弯都流畅无比。彩灯变幻出森林、城堡、飞鸟的形状，音乐从四面八方传来，是一首古老的童谣，旋律甜美却略带走调，像是由许多个声音错落地合唱而成。
雪莉拉着艾洛伊丝的手，带着她在中央圆形区域缓缓滑行。她很少说话，只是不断重复：“看好前方，别往下看。”
可孩子的好奇心终究无法遏制。
在一个急弯处，艾洛伊丝不小心跌倒。她本能地用手撑了一下冰面。
“一、二——”雪莉猛地将她拉起，“别停!快起来!”
艾洛伊丝的手掌还残留着冰的触感——那不是坚硬与寒冷，而是柔软得像皮肤，甚至还带着一丝微弱的搏动。
“妈妈，冰……是不是软的？”她颤抖地问。
雪莉没有回答。她的眼神第一次流露出恐惧。
夜渐深，冰场上的光变得愈发妖异。原本欢快的童谣开始夹杂低语，像是有人在冰层之下呢喃。艾洛伊丝几次忍不住低头，终于在一次滑行中，她瞥见了冰下的东西。
那是人。
确切地说，是人的轮廓被冻结在冰中。他们姿态各异，有的伸着手，有的蜷缩着，脸上凝固着惊骇或痛苦的表情。他们的衣服样式古老，像是几十年前甚至更早的款式。而最可怕的是——他们的眼睛，似乎都在动。隔着厚重的冰层，齐刷刷地“望”着上方滑行的人。
艾洛伊丝尖叫一声，整个人摔倒在地。这一次，她忘了规矩。她的手掌和膝盖都压在冰面上，超过了三秒。
就在那一刹那，她听见了声音。
不是来自耳朵，而是直接在脑海中响起的、千万个重叠的哭泣与哀求：
“放过我们……”
“别再来了……”
“它饿了……”
她的身体猛地一僵，仿佛有无数细针从手掌扎入，沿着手臂爬向心脏。她看到自己的手套边缘渗出血迹——不是伤口所致，而是皮肤下的血管正在逆向流动，血液被某种力量从指尖抽离。
“起来!”雪莉几乎是扑过来将她拽起，脸色惨白如纸。“你做了什么？!”
“妈妈……下面的人……他们在看我……”艾洛伊丝抽泣着。
雪莉死死盯着她，许久，才喃喃道：“你不该来的。”
“你说这是送给我的生日礼物!”艾洛伊丝哭喊，“你说这里很美!”
“我是想让它美。”雪莉的声音忽然变了，低沉而空洞，“可它从来就不接受‘美’，它只要‘代价’。”
就在这时，冰面开始震动。
一道裂痕从艾洛伊丝刚才摔倒的地方蔓延开来，像蛛网般迅速扩散。裂口深处，并非水，而是一片深紫色的、脉动着的黏液。从中缓缓升起一把冰刀——通体漆黑，刃口泛着金属光泽，却明显不属于这个世界。它的刀柄缠绕着干枯的发丝，像是用人类的毛发编织而成。
紧接着，第二把、第三把……更多的冰刀从裂缝中升起，悬浮在空中，排列成一道弧形，正对着母女二人。
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