二月二十七，寅时。
天还没亮，一只浑身湿透的信鸽跌跌撞撞地栽进凉州城北的鸽舍。鸽腿上绑着一个小竹筒，竹筒里塞着一卷羊皮——那是从地斤泽传来的消息。
萧绾绾被亲卫从床上叫起来时，还以为是齐王的大军提前出发了。可当她展开那卷羊皮，看清上面的字迹时，脸色却变得复杂起来。
“备马。”她说，“去节度府。”
卯时三刻，陈嚣被叫醒。
他披着外衣走进书房，萧绾绾已经把羊皮摊在桌上了。
“地斤泽来的。”她说，“李继迁的亲笔。”
陈嚣拿起羊皮，凑到灯下细看。
羊皮上的字迹歪歪扭扭，但一笔一划都很认真——显然是刚学会写字没多久的人写的。
“经略使大人钧鉴：
李继迁在地斤泽顿首。
六个月来，承蒙收留教诲，铭记于心。所赠书籍，日夜诵读，虽不能尽解，亦有所悟。
今有一事相告：回鹘使者三日前至地斤泽，携可汗亲笔信，许我复国、赐婚、助兵，条件只有一个——率部西迁，归附回鹘，共击河西。
我未允，亦未拒。只说来者是客，容我思量。
使者现留地斤泽，等候回音。我当如何，请经略使示下。
另有一事：吐蕃赞普亦遣使至，与回鹘使者密会两日，所谋何事，尚未探明。但见两方使者出入皆避人耳目，神色诡秘。
地斤泽虽偏，耳目尚存。若有新讯，当即飞报。
李继迁顿首再拜。”
陈嚣看完，把羊皮递给萧绾绾。
萧绾绾看完，沉默了很久。
“回鹘，吐蕃。”她喃喃道，“都来了。”
陈嚣走到地图前，看着西北方向。
地斤泽，就在河西和回鹘之间。往东，是凉州。往西，是回鹘。往南，是吐蕃。往北，是沙漠。
那是四战之地。
“他为什么不当面问？”萧绾绾忽然问。
陈嚣摇摇头：
“不是不当面问，是没法当面问。他回去的时候，咱们都知道。可他回去之后，再想出来，就难了。”
“你是说……他被盯上了？”
“对。”陈嚣点头，“回鹘人盯他，吐蕃人盯他，他自己族里的人，也在盯他。他的一举一动，都有人在看。”
萧绾绾倒吸一口凉气：
“那他这封信……”
“是用命送出来的。”陈嚣说，“你看这字迹，歪歪扭扭，肯定是夜里偷偷写的。再看这羊皮，边角有烧痕，应该是写完就藏起来，差点被搜出来。”
萧绾绾沉默了。
过了很久，她才开口：
“你打算怎么办？”
陈嚣没有回答。
他只是看着那张羊皮，看着那些歪歪扭扭的字迹。
六个月前，那个少年满眼仇恨地走进凉州城。六个月后，他用刚学会的字，写来这封信。
不是求救。
是问策。
“我当如何，请经略使示下。”
这是信任。
也是试探。
“回信。”陈嚣终于说。
“写什么？”
陈嚣走到案前，铺开一张纸，拿起笔。
萧绾绾凑过去看。
纸上只写了一句话：
“选你选的那条路。”
萧绾绾愣住了：
“这……这是什么意思？”
陈嚣放下笔，看着那张纸：
“他问我怎么办。可他自己，已经有答案了。”
“你怎么知道？”
“因为他在信里写了——‘我未允，亦未拒’。”陈嚣说，“允了，就是投降。拒了，就是翻脸。他都不选，说明他在等。”
“等什么？”
“等一个机会。”陈嚣说，“等回鹘和吐蕃露出破绽，等河西这边做好准备。”
他顿了顿：
“他现在要的，不是我的命令。是我的信任。”
萧绾绾看着他，久久不语。
然后她忽然笑了：
“你这个答案，他看得懂吗？”
陈嚣也笑了：
“看得懂。”
辰时，信鸽从凉州城北飞出。
它带着那张小小的纸条，飞向地斤泽的方向。
萧绾绾站在鸽舍前，看着那只鸽子消失在晨光里。
“能送到吗？”她问。
“能。”陈嚣说，“他既然能把信送出来，就有办法收信。”
两人并肩站着，看着北方。
远处，传来蒸汽机车的汽笛声。
那是陈怀远和墨衡，又在试车了。
陈嚣听着那声音，忽然说：
“绾绾，你说——怀远长大了，会不会也像继迁一样？”
萧绾绾愣住了：
“像他一样？什么意思？”
“离开家，一个人去闯。”陈嚣说，“面对那些比自己强的人，做那些九死一生的事。”
萧绾绾沉默了很久。
然后她握住他的手：
“他不会。”
“为什么？”
“因为有你。”她说，“有你给他铺路，给他撑腰，给他指方向。”
陈嚣看着她，忽然笑了：
“你倒是会说话。”
萧绾绾也笑了：
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