第一天的“识字班”就在这种有些怪异、有些生涩、但又带着某种莫名吸引力的气氛中结束了。只学了一个“人”字。
但就是这个简单的字，却像一颗小小的石子，投进了老营这潭沉寂而焦虑的水里，荡起了一圈微弱的涟漪。
第二天，学“山”。李根柱解释：“咱们现在靠山吃山，山就是咱们的命！”
第三天，学“粮”。这个字一出来，所有人的眼睛都亮了。不用李根柱多解释，每个人都死死盯着石板，仿佛要把那个字的每一笔都刻进脑子里。连赵老憨都忍不住往这边瞟了几眼。
第四天，学“刀”，学“矛”。跟武器相关，男人们兴趣大增。
渐渐地，晚饭后的篝火旁，围坐的人多了起来。学习内容也慢慢扩展，除了单字，李根柱开始教最简单的数字（一二三四五）、常见的姓氏（李、王、张、赵、孙），还有跟生存相关的词：火、水、木、石、盐等。
教学工具极其简陋：木炭笔，石板或平整的沙土地。没有纸，没有墨，更别提书本。教学方法也原始粗暴：李根柱写，大家跟着念，跟着划。记得住记不住，全看个人。
效果嘛，参差不齐。狗剩和几个孩子学得最快，已经能歪歪扭扭写出十几个字。孙寡妇和王氏进步明显，尤其是孙寡妇，那股不服输的劲头用在学习上，虽然写得像劈柴，但记得牢。杨大山和何氏慢些，但很认真。赵老憨偶尔也过来看两眼，嘴上不说，私下里却偷偷用树枝在地上练习写自己的姓氏“赵”。
最让人意外的是张大胆。这个一直显得油滑而疏离的猎户，在学到一些草药和野兽名字时，竟然主动凑过来，指出了李根柱写错的几个字（比如“狼”和“獾”的区别），还顺手在石板上画了几种草药的简图，旁边写上名字。这让众人对他刮目相看，也让他自己脸上难得地露出了点光。
“识字班”没有立刻带来任何实际的、看得见的好处。粮食还是不够，威胁依然存在。但它像一股涓涓细流，悄无声息地滋润着这片干涸而焦躁的土地。
它让这群在绝望和暴力边缘挣扎的人，在每天的饥饿、恐惧和重复劳作之外，有了一点不一样的、属于“文明”的、哪怕是最粗陋的“文明”的体验。
当孙寡妇第一次磕磕绊绊地认出李根柱写在地上的“护山队”三个字时，她脸上那种混合着惊奇和自豪的表情，让李根柱觉得，这一切都值了。
当狗剩用木炭在石板上歪歪扭扭写下“爹”、“娘”、“哥”这几个字时，王氏背过身去，偷偷抹了抹眼角。
知识，哪怕是如此微不足道的启蒙，开始像微弱的星光，照亮这群亡命之徒心中某些被长久遗忘或压抑的角落。
他们依然是“山匪”，依然朝不保夕。
但他们开始尝试，不仅仅是“活着”，还要知道“为什么活”，以及……未来要“活成什么样”。
而这一切的改变，往往始于最简单的一笔一划。
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