青州府易主的消息像长了翅膀，短短数日便传遍了大江南北。
东京城内，茶楼酒肆里的说书先生添油加醋地讲着“铁面财神一合擒秦明”的故事，引得满堂喝彩。江南的盐商们私下议论，说程勇早就布好了局，这些年贩卖私盐攒下的银子，全用在了招兵买马上。河北的豪强们则暗自警醒，连夜加固院墙、增派家丁，生怕下一个就轮到自己。
而远在山东济州的梁山泊，这消息更是如巨石入水，激起千层浪。
梁山聚义厅中，晁盖坐在头把交椅上，手里捏着一封从青州辗转送来的密报，眉头紧锁。他身旁坐着智多星吴用，下首是林冲、刘唐、阮氏三雄等头领，众人神色各异。
“二龙山程勇。”晁盖念着这个名字，语气复杂，“以前都没听说过此人的名号。没想到短短几个月，就拿下了青州府六县，收编了五千禁军，连秦明都降了。”
吴用摇着羽毛扇，沉吟道：“此人不简单。能用金银买到人心，更能用本事折服悍将。鲁智深、杨志、武松、史进……这些人哪一个不是桀骜不驯的角色？如今都心甘情愿叫他一声‘大当家’。更不用说那个神机军师朱武，听闻此人熟读兵法、精通韬略，青州一战全是他运筹帷幄。”
刘唐是个直性子，一拍大腿：“大哥，要不咱们派人去青州跟那程勇联络联络？多个朋友多条路！”
晁盖没有立刻回答，看了一眼吴用。吴用微微摇头：“时机未到。梁山如今刚聚起人马，根基未稳。程勇那边势头正盛，咱们现在凑上去，反倒显得矮了一头。等梁山打出名堂来再说。”
晁盖点了点头：“军师说得有理。眼下最要紧的，是咱们自己的事。”他转向众人，“我打算攻打祝家庄。祝家父子勾结官府，欺压百姓，庄中囤积了大批粮草辎重，若能拿下，梁山便有了立足的根基。”
吴用道：“祝家庄地势险要，庄中又有祝氏三杰，不可轻敌。须得仔细谋划。”
众人便围着地图商议起来，话题从青州转到了祝家庄，仿佛方才那番议论只是一阵过耳的风。
可每个人心里都清楚——青州府的那位程大当家，迟早会跟梁山打上交道的。
而林冲则是为鲁智深和曹正高兴。而宋江因为才刚上山，也没有说话。
青州府，知府衙门后院。
秦明已经在客房里住了十几天了。这十几天里，他每日除了吃饭睡觉，就是在院子里练武。程勇没有派人看守他，也没有限制他的自由，只说了一句“秦都监自便”。他可以随时走出衙门，甚至走出青州城，可他没有走。
因为他走不了。
他的妻子和一双儿女就在隔壁院子里住着，每日三餐有人送来，衣食用度一应俱全，比在慕容彦达手下时还要周全。程勇甚至派了两个婢女去照料他的妻子，说是“怕夫人水土不服”。
秦明明白，这是软禁。可这种软禁的方式，让他发不出火来。
这天午后，秦明在院子里练了一趟棒法，出了一身汗，正坐在石墩上喝水。院门被敲响了，他以为是送茶水的下人，头也没抬：“进来。”
进来的却是程勇。
秦明一愣，放下水碗，站起身来。他本想抱拳行礼，可手抬到一半又放下了——他还没有正式归降，这礼行得别扭。
程勇没有在意他的尴尬，只是笑了笑：“秦都监，我让人在堂屋备了一壶茶，要不要喝一杯？”
秦明沉默了片刻：“好。”
两人在堂屋相对而坐，中间隔着一张方桌，桌上一壶茶、两只杯，茶香袅袅。程勇亲自倒了茶，推了一杯给秦明。
秦明接过茶杯，却没有喝，直直地看着程勇：“程大当家，你今天来，是有话要跟我说吧？”
程勇也不拐弯抹角：“秦都监，你在青州住了十几天了，该看的都看了。我想听听你的想法。”
秦明沉默了一会儿，手指摩挲着杯沿，声音有些低沉：“程大当家，你确实跟其他草寇不一样。你进城之后，没杀一个人，没抢一文钱。你那个朱军师，把慕容彦达留下的积案清了个干净，百姓说你比慕容彦达强十倍。”
他顿了顿，苦笑一声：“可秦某是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。秦某的刀，没砍过老百姓，砍的都是贼寇。如今让秦某反过来跟‘贼寇’站在一起，秦某心里过不去这道坎。”
程勇没有急着反驳，只是喝了一口茶，缓缓道：“秦都监，我问你一句话——你食君之禄，可君给过你什么？你在青州做了这么多年都监，立了多少功？朝廷升过你的官吗？赏过你的银子吗？”
秦明张了张嘴，没有说话。
程勇继续说道：“你秦明的本事，放在禁军中也算一等一。可你在青州窝了这么多年，还是个兵马都监。周昂那个本事不如你的人，在京师做副教头，出入殿帅府，结交权贵。你呢？你替慕容彦达守了这么多年的青州，他把你当过自己人吗？他逃跑的时候，第一个想到的可是自己。”
秦明的脸色微微变了变，手里的茶杯握紧了些。
程勇的语气缓了缓：“秦都监，我不是要逼你。我只是想让你看清一件事——这个朝廷，不值得你替它卖命。你替它守城，它不会感激你；你替它打仗，它不会提拔你；你替它卖了命，它顶多给你一道追封的旨意，让后人对着你牌位磕几个头。”
秦明的手握得更紧了，指节发白。
“可你在二龙山不一样。”程勇的声音平静而笃定，“你有本事，你就能出人头地。鲁智深、杨志、史进、武松，谁不是被朝廷逼得走投无路的人？如今他们在二龙山，该拿的拿，该得的得，没人克扣他们的功劳，没人算计他们的家小。”
他放下了茶杯，看着秦明的眼睛：“你的家眷就在隔壁院子里。你若是想带着他们走，我不拦你。可你出了青州城，去哪里？回东京？高俅会怎么对你？丢了青州的罪，他正愁没人背锅呢。”
这一句话，像一把钥匙，终于撬开了秦明心里最后那把锁。
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