秋意渐浓，连日的阴雨终于暂歇，天空却仍是灰蒙蒙的，像一块洗不净的旧布。园子里的残花败叶黏在湿漉漉的青石板上，透着一股衰败的气息。
凤姐的精神略好了些，能勉强起身在榻边坐一会儿，但脸色依旧苍白得吓人，眼底的血丝未退，仿佛轻轻一碰，那强撑起来的精神气儿就会散去。
这日晌午过后，平儿悄悄引着一个人，从通往大观园的角门进来，避开人多的路径，七绕八绕，来到了凤姐院后的抱厦。
来人正是刘姥姥。
刘姥姥今日显然是精心收拾过的，穿着一身半新不旧的靛蓝布裙，头发梳得整整齐齐，挽了个髻，插着一根素净的银簪子。
许是知道要进府，脸上带着惯有的、略带些拘谨和讨好的笑容，但那笑容底下，却藏着一丝不易察觉的忧虑和探寻。
她手里紧紧攥着一个蓝布包袱，里面鼓鼓囊囊，像是些乡下的干菜、野味。
“给姑奶奶请安了！”一进门，刘姥姥便要跪下磕头。
“快扶住姥姥！”凤姐的声音带着病后的虚弱，却努力维持着平和，“自家人，不必行此大礼。平儿，看座。”
平儿连忙扶起刘姥姥，将她让到窗边一张铺着软垫的机子上坐下。又亲自斟了一碗温热的茶递到她手里。
刘姥姥双手接过，连连道谢，目光却忍不住悄悄打量凤姐。
见她形销骨立，往日里那双顾盼神飞的眼睛也失了神采，心下不由一沉，脸上的笑容也收敛了几分，带上了真切的关心：“姑奶奶这是。。。身子可大安了？瞧着清减了不少，可要好生将养才是。”
凤姐勉强笑了笑，那笑容在她瘦削的脸上显得格外脆弱：“劳姥姥挂心，不过是偶感风寒，将养几日便好了。今日请姥姥来，是有一件极要紧的事，思来想去，唯有托付给姥姥，我才能放心。”
刘姥姥闻言，立刻挺直了腰板，将手里的茶碗轻轻放在旁边的矮几上，神色变得郑重起来：“姑奶奶有什么事，尽管吩咐！只要是姥姥我能办到的，绝无二话！当年若不是府里姑奶奶和老太太、太太们怜老惜贫，我们一家子还不知道怎么熬过来呢！这份恩情，姥姥我一直记在心里头！”她说着，眼圈微微有些发红，显然是动了真情。
（凤姐：这乡下婆子，虽没见过大世面，难得的是有一颗知恩图报的真心。如今这府里，锦上添花易，雪中送炭难，也唯有她这等质朴之人，或许还能指望一二。）
凤姐对平儿使了个眼色。
平儿会意，走到内室，取出一个用普通蓝布包裹得严严实实的长条木匣，又拿出几张折叠好的契书。
她将东西放在凤姐手边的炕几上，然后默默退到门口，留意着外面的动静。
凤姐的目光落在那个木匣和契书上，眼神复杂，有决绝，有不舍，更有深沉的忧虑。
她伸出手，指尖微微颤抖地抚摸着木匣冰凉的表面，半晌，才深吸一口气，看向刘姥姥，声音压得更低：
“姥姥，实不相瞒，近来府里。。。风声不大好。我这身子骨又不争气，最放心不下的，就是巧姐儿。”提到女儿的名字，凤姐的声音里带上了难以抑制的哽咽，她停顿了一下，强压下翻涌的情绪，“我私下里，给巧姐儿在京外置办了点微薄产业，是个小田庄，还有一间铺面，地契房契都在这里。”
她将那份地契和房契推到刘姥姥面前，又打开木匣，里面是另一份同样写有“贾巧姐”名字的田契和几张数额不小的银票。
刘姥姥虽然不识字，但见那契书上盖着鲜红的官印，纸张挺括，又听说是给巧姐小姐置办的产业，心知此事非同小可，脸上的神色更加肃穆，连呼吸都放轻了。
凤姐继续道：“这田庄，在京郊西南五十里外的柳安庄。这份，是地契。这份，是旁边阜成门大街一间绸布铺的房契。这些银票，是庄子和铺面未来一年的用度，以及。。。以防万一的应急之需。”
她每说一句，刘姥姥的心就往下沉一分。
她虽是个村妇，却并非不通世事，凤姐这般如同交代后事般的安排，让她清晰地感受到了那股山雨欲来的危机。
“姑奶奶。。。”刘姥姥的声音也有些发颤。
凤姐抬手止住她的话，目光灼灼地盯着她，带着孤注一掷的恳求：“姥姥，今日我将这些托付于你，并非要你现在就做什么。只求你替我，暗中做个照看人。”
“若。。。若将来府里一切安好，风平浪静，你只当没有今日之事。这些契书，你需得藏在绝对稳妥之处，绝不可让第二人知晓，连板儿、青儿也不能说。”凤姐的语气异常严肃。
“若。。。若真到了那万不得已的地步，府里出了什么我抵挡不了的大事，”凤姐的声音艰涩，几乎是一字一顿，“有人拿着我的亲笔信物，或是平儿、晴雯她们任何一个去找你，求你庇护巧姐，求你动用这些产业保全她。。。姥姥，我求你，看在往日的情分上，看在那孩子还那么小的份上。。。”
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