百姓们最先是从风声里察觉到不对的。
一开始，是城里的捕快悄悄议论，说南方出了乱子，说是从哪冒出来的一股“前朝余孽”，旗帜打的是复国的大旗，先后吞了几座边城，攻势极猛，朝廷三次派兵镇压，都无功而返。
没人当真。
毕竟朝廷强兵在握，怎么会怕几只土鸡瓦狗？
更何况，那是叛军，叛军哪有不烧杀抢掠的道理？
一批接一批的百姓逃出南方，家当背了一背篓，孩子抱一个、牵一个，脸上写满了惊恐和不安。
他们都以为，苦日子来了。
谁能想到前朝的人卷土重来？
谁又能赌得起这群披甲持刃的兵是不是疯子？
于是人一跑就是成村成镇，鸡犬不留，门锁都顾不上，田也不收，仓也不关，只盼能逃得一命。
而南方真正的变天，就是在这批人走后开始的。
那些走不掉的老人、病人、瘸腿的、瞎眼的、连饭都难做一口的，躲在屋里抖了一天一夜，等着城门口传来哭声、火光、血腥味。
结果却听见了马蹄声整齐地响过街巷，兵刃入鞘，轻声低语，还有人敲门递粮。
一座座空了大半的城池，没等来洗劫，而是迎来了整编队伍，整齐地卸下粮仓、搬来农具，把官府那点积年不动的账册重新登记，一户户分配田地。
农具、种子，统统按人口下发，哪家房子破了，就派人修。
哪条水渠断了，就立刻挖新。
不管信不信，他们就是这么干了。
最早那几批老人甚至还误以为这是在演戏，直到看见自己家门口被修好的泥墙、地里种下的第一茬新苗、锅灶里真正烧开的水，那种荒诞的感觉才慢慢转为呆滞。
再往后，是震惊。
然后，是悄悄的感激。
等再后来，就变成他们口中一句句的“还好我没跑”。
但那些跑出去的百姓想回时，却没那么简单了。
复国军在所有旧百姓的土地边缘都设了关卡，重新登记户籍、核查家谱，连逃难的路线都要查。
不是谁回来都能重新安家。
有些人被查明身份不清，或者无户无名的，就直接被编进开垦队，从最苦的荒地干起，靠出工挣吃饭。
再也不是谁都能随便来、随便占。
落在百姓眼中，没想到这群“复国余孽”，看起来比朝廷还讲规矩。
京城终究也不是听不见风的耳聋之地。
南方那些事，一开始朝堂还装作不在意，只道是乱民作祟，过几日自会平。
可三道兵马无一回音，连带着驻地文书皆断，御史台急了，兵部慌了，百官眼神里都开始浮动。
最叫人坐立难安的，是南地的老百姓非但不反，反而传来一句句诡异到刺耳的夸赞——“比朝廷还像官。”
这话传进金銮殿时，陛下脸色冷到了极点，手里的玉简都险些捏碎。
朝堂上的气氛，一夜之间从沉默变成了惊惶。
这年头，陛下手下已没多少能用的了。
能征善战的，不是折损沙场、尸骨未寒，就是被湛丞那边收罗过半，明面归顺、暗地归心，连兵部侍郎都说一句“再打下去，恐怕真要打到自己人身上”。
而剩下的这些文臣武将，哪个不是趋利避害、只会摇尾？
最后陛下只能冷声点人：“湛家。”
殿中一静。
无人敢出声，毕竟湛家，差点是要被彻底抄的。
湛丞的身世，从他开始起复的时候就藏不住了。
没想到湛丞竟然是被湛侯府养大，一直到现在还能养兵买马开始造反！
皇帝气的直接要抄湛家九族。
哪知道如此却没人可用，只剩下湛家。
而湛陵。
年少，精明，不曾入仕，清白干净，又真真切切，是湛侯爷的亲子。
“让湛侯起复，携亲子湛陵出使南方。”陛下冷冷道，“既是湛家的人，便替朕走这一趟。”
朝臣们纷纷跪下应命，没人敢再言一句。
毕竟如今这局势……能用的，确实也只剩下湛家了。
……
湛家侯府，如今早已不复当年风光。
曾几何时，这里门庭如市，朝臣权贵络绎不绝，就连宫里的嬷嬷来传旨也得先候在花厅。
可自从那年湛丞被揭出身世，被一纸密折拉入天牢，侯府也随之被推上风口浪尖。
罪名是私藏逆血，图谋不轨，差一点就抄了满门九族。
那一夜，侯府灯火通明，哭声震天。
被压进大牢的人，死的死、疯的疯，就连世代忠仆都有人不堪刑罚咬舌而亡。
后来虽说罪名未坐实，陛下一声“看在老臣多年功绩”下旨留下一线生机，可湛家……已如风中残枝。
如今偌大一座府邸，只剩寥寥不到十个小厮丫鬟，日日小心翼翼地打扫院子，连咳嗽都压着嗓子，不敢让外头听见半点动静。
几个姨娘，没孩子的早在府难那天就收拾细软一夜逃了个干净。
剩下的，带着骨肉的，也不过缩在偏院不敢出门，听风吹草动就瑟瑟发抖。
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